Тут ночную тишину прорезали душераздирающие вопли, но откуда они шли, Михаил не мог определить из-за туч, которые без устали откуда-то выплывали, закрывая луну. Правда, довольно скоро тучи разошлись, и ничто уже не мешало Михаилу разглядеть то, что он так жаждал увидеть.
А увидел он вот что: на фоне освещенных лунным светом ярко-зеленых ив четко очерчивался силуэт небольшого животного, чье гибкое тело и характерные кисточки, свисающие с остроконечных ушей напомнили Михаилу камышового кота. Это редкое животное занесено в Красную книгу. “Так вот кто пугает воплями”, – догадался Михаил.
Кот манул продолжал издавать жуткие вопли, вся его поза, напряженный поворот изящной как у всех кошек головки выражали крайнее нетерпение, камышовый кот стремился поскорее достичь домика на воде; кот стоял у самой кромки воды, намереваясь вот-вот войти в воду, что незамедлительно и произошло. Хозяин ночных камышовых зарослей – манул – бесстрашно поплыл навстречу домику с освещенным окошком.
Михаил перевел взгляд на таинственную избушку и заметил, что свет в окошке уже приглушен, и кто-то появился из полутемной комнаты в проеме окна, и этот кто-то призывно манил руками кота, который медленно, но неуклонно приближался к берегу косы, где стоял домик.
Михаилу было досадно, что никто из участников ночного происшествия не обращает на него внимания. Он еще раз попытался обратить внимание на себя, крикнуть, но его крик внезапно прервала яркая вспышка, почти бесшумная; Михаил ожидал еще чего-то после вспышки, но ничего пока не происходило. Наоборот, над рекой нависла тишина и полная тьма. Свет в окошке избушки погас, небо снова заволокли тучи. Стало неуютно, тоскливо, тревога снова закралась в сердце. “Что же будет?” – думалось Михаилу, одиноко стоявшему в болотистой воде.
Михаил терпеливо ждал, а ждать пришлось недолго, окно домика на воде еще раз осветилось, какая-то тень беспрестанно шевелилась в окне, кто-то невидимый приоткрыл входную дверь, и желтая полоска света просочилась из-за узкой расщелины двери. Домик казался погруженным в загадочную тишину ночи. Как хотел разгадать Михаил тайну домика ондаторщика! Но не мог, он был в эту ночь пленником этой камышовой протоки, и тогда он про себя решил, что обязательно с наступлением рассвета разгадает ее. Его самого удивляла эта уверенность, что он выберется отсюда и разгадает тайну домика, хотя он держался из последних сил, беспомощный и одинокий на пустынной излучине реки.