— Чего, жить совсем надоело? — внезапно хрипло спросил с
помоста пожилой казак с вислыми усами. — Нас покупать только
самоубийца будет. Так что гляди, поможем к предкам
прогуляться...
Его турецкий язык был слегка неправильным, но вполне
понятным. Однако незнакомец ответил по-русски:
— А откуда ты взял, что я вас покупаю? Я вас выкупаю.
Потом могу здесь оставить с кошелем золота, могу домой доставить. В
ту же Варну, мне нетрудно туда вас телепортировать.
— Коли так, княже, то благодарю, — явно удивился казак. —
Меня Николой Красным кличут.
— Артем Д’арнье, — представился незнакомец. — Так куда
вас?
— Тут оставить, — хмуро пробурчал Никола. — Изгнанники мы.
Против гетьмана пошли, чтоб он, скотина, костью подавился. Службу
искать надобно, а басурманам служить неохота... Может, тебе нужны
бойцы?
— Пригодятся, но под клятву верности, — усмехнулся Артем.
— И учти, что я в этом мире ненадолго, а поклявшись мне придется за
мной пойти. Я Странник, коли слыхал о нас.
— Да слыхал... — еще больше удивился казак. — Характерники
вы сильные. Это про тебя, что ль, слухи ходют, что аглицких лордов
передавил.
— Про меня. Значит, согласны на клятву?
— Согласны, податься нам некуда.
Абдулла, когда услышал, что покупатель требует снять с
рабов ошейники, не позволяющие им колдовать, чуть не обделался от
страха. Но требование после того, как ему пообещали безопасность,
выполнил. А поняв, что страшные казаки приносят молодому эфенди
клятву верности, даже позавидовал ему — мало кто одолеет этих
головорезов. Их и пленить-то сумели только потому, что они налетели
на пароход, на котором путешествовал магистр-воздушник, потопивший
их шхуну. А выживших усыпил, так они в плен и попали.
— Где здесь продают красивых девушек? — спросил молодой
эфенди на прощание. — Меня интересуют, прежде всего, турчанки,
персиянки, бедуинки и арабки. И прочие южные народности. Армянки
там, грузинки. Смуглые и черноволосые. Экзотика не нужна. Может,
еще негритянки.
— А вон туда подите, эфенди, — показал Абдулла. — Видите
вон тот здоровенный сарай? В нем старый Мустафа Кривой торгует, у
него из местных лучшие. И арабок он три корабля вчера привез. У
него кто есть.
Артем кивнул и двинулся дальше, переместив перед тем
давших клятву верности казаков на марсианскую базу, где поручил их
заботам искина и дроидов. С ним остался только Никола, вызвавшийся
сопровождать сюзерена. Странник на это только пожал плечами и
позволил.