Когда открыла глаза, увидела склонившуюся надо мной Тэнну. Она с явным облегчением выдохнула:
– Хвала Матери, ты уцелела. Хотя все эти глупые кошки попытались сделать с помощью магии и колдовства, чтобы вы обе погибли. Ты целую неделю боролась за ваши жизни и победила, Хозяйка Логова Аля. Только надо будет ещё восемь лет учиться, чтобы ты стала достойной стать владелицей собственных угодий и получила право выбирать себе мужа в свой срок.
– Спасибо за поддержку, Тэнна. Я никогда этого не забуду. А почему у вас нет своего Логова? – отчего-то я чувствовала, что жизнь моей наставницы оказалась совсем несладкой, полной разочарований и боли.
– Ты мне сразу понравилась. Хотя моя приёмная дочь присоединилась к большинству твоих недоброжелателей. Она ещё молодая и глупая, не сердись на неё. Наследником всегда становится старший котёнок. Остальные братья и сёстры могут жить под родительской крышей. Можно ещё поступить на службу в храм или отвоевать себе угодья у Бесконечного Леса. Только тамошние жители сильно не жалуют чужаков.
– А вы не пытались с ними договориться, наладить торговлю или предложить взаимовыгодный обмен?
Судя по ошалелому взгляду, никому из мэлльров в голову не пришла такая дикая идея. Зато я удостоилась похвалы Мэлльроны:
– Мне нравится ход твоих мыслей, девочка моя. Как и моему мужу. Подумай, что мы сможем предложить лесным жителям, как и то, что они предложат полезного. Взамен они вполне могут преподнести тебе в качестве благодарности большой кусок плодородной земли. Завтра же в полдень я перенесу тебя туда и посмотрю, насколько правильно оценила твои способности. Тэнна, дитя моё, помоги Алевтине подобрать то, что можно предложить за возможность создать собственное поместье.
– Как прикажешь, моя богиня, – мэлльра тут же исчезла за дверью, а потом нам с ней стало совсем не до разговоров.
Я узнала много нового про эту часто враждебную к её народу область Итрая. Там жили похожие на прежнюю меня люди, болотные орки, эльфы и другие расы, о которых я никогда раньше не слышала. Они считали соседей обуянными гордыней и смертельно опасными. Особенно их возмущало, что молодые оборотни самовольно отнимали землю из их угодий и ничего не давали взамен.
Мы с Тэнной потратили остаток дня, чтобы подобрать то, что примерно может вызвать интерес в качестве платы за землю под Логово. Я не собиралась поступать так же, как остальные мои новые сородичи.