* * *
Верд до боли в глазах всматривался в
сооружение на вершине Безымянной Горы. ЭТОМУ предстояло свершиться
с секунды на секунду... Но время тянулось мучительно медленно, так
всегда бывает, когда ждешь. Перед глазами отца все стоял образ до
полусмерти напуганного Маха, который остался один на один с
безжалостными стихиями. Барону вспомнилось, как он впервые взял на
руки новорожденного сына и какие благодатные чувства наполнили
тогда его душу. И как малыш впервые сказал «папа», и как сделал
несколько первых, нетвердых еще шажков ему навстречу. Вспомнилась
гордость за первые успехи сына и огорчения от его неудач... И
каждое из этих воспоминаний было прекрасно. А теперь вот пришлось
своими собственными руками оттолкнуть мальчика. Очертания вершины
вдруг размылись, и Верд поспешно смахнул с глаз предательскую
влагу.
Наконец долгожданный миг наступил –
барон рассчитал верно. Слепяще-белая молния ударила в самую
середину каменного колдовского знака, и вершина тут же окуталась
плотным молочным туманом. А еще минуты через две – на диво быстро –
небо очистилось от хмурых туч, и яркие лучи полуденного солнца в
мгновение ока слизнули волшебный туман.
Переждав все эти метаморфозы, Верд
медленно – ноги едва шли – вернулся на вершину Безымянной Горы.
Как и следовало ожидать, мальчик
бесследно исчез. Молния опалила валуны, составляющие знак, но ни
один из них – слава Создателю! – не треснул. Значит, маги Ордена
Светотеней отнеслись к Маху благосклонно. Да, по всем признакам
выходило, что отпрыск его рода принят Высшей Школой древнего
колдовского Ордена. Гордость переполнила отцовское сердце,
приглушив даже горечь разлуки. Барону вновь удалось обставить
злодейку-судьбу на крутом и весьма рискованном повороте.
И Верд впервые за последние восемь
дней позволил себе беззаботно, от души улыбнуться...
Часть 1. Призрачный воин
Глава 1
Мах стоял на песчаном острове, очень
узком и бесконечно длинном. В том, что это именно остров, у него не
было ни малейшего сомнения: и с левой стороны, и с правой полоску
суши омывали два необозримых океана.
В одном из них – в том, что по левую
руку, – не было ничего необычного: соленая водица с недовольным
ворчанием как бы нехотя набегала на гладкий берег. Второй же – по
правую руку – потрясал воображение. Невероятно, но это был самый
настоящий каменный океан: вместо воды в нем перекатывались мириады
беловатых голышей. Разумеется, галечные эти волны наползали на
берег куда медленнее водяных, но шума от них было раз во сто
больше.