18 января, в канун Богоявления, православные христиане отмечают Крещенский сочельник. В этот день принято соблюдать пост, посещать церковь, готовить праздничные блюда. В Крещенский сочельник в храме совершается обряд Великого освящения воды.
Многие верят, что вода, освященная в канун праздника Богоявления, обладает целебными свойствами. В старину ее ставили перед иконами и хранили в течение всего года. Считалось, что такая вода укрепляет здоровье, очищает тело и дух. Ею окропляли помещения и предметы быта. В некоторых областях в Крещенский сочельник освящали также свечи. Зажигая их в трудные минуты, люди верили, что это способствует исцелению и дает покой душам усопших.
В деревнях в ночь на Крещение на дверях и окнах домов рисовали снегом кресты. Это делалось для того, чтобы защитить жилье от нечистой силы, которая, боясь освящения, якобы покидает свою родную водную стихию и может проникнуть в помещение.
Считалось, что в Крещенский сочельник не только освященная в церкви, но и любая другая вода на время приобретает целебные свойства.
В связи с этим был широко распространен обряд купания в проруби. Каждый стремился окунуться в ледяную воду или по крайней мере омыть лицо и руки, чтобы укрепить физическое и душевное здоровье, избавиться от греха.
Тому, кто на Святках был ряженым, непременно полагалось искупаться в проруби, ведь он примерял на себя дьявольское обличье. Кроме того, крестьяне собирали и топили снег, а талую воду использовали для бытовых нужд, чтобы обеспечить успех во всех делах.