* * *
– Цель достигнута, – механический голос искусственного интеллекта вывел Павла из состояния полудремы, – цель достигнута, цель… – капитан провел пальцами по вирт-экрану, голос замолчал.
Вырвавшись из лабиринта линий гипер-трассы «Альфонс» оказался в маленькой звездной системе без названия на самом краю Империи.
– Вы бы хоть поели, капитан! – здоровяк штурман затаскивал в рубку небольшой столик на воздушной подушке, сервированный завтраком на двоих, – я вам компанию составлю.
– Спасибо, Маркус! – Павел взял чашку в руки, сделал глоток, наслаждаясь вкусом, улыбнулся. – Еще три прыжка и мы нагоним основную часть флота. А там уже будем ждать ответных действий от Альянса. Но нам надо подождать.
Запах кофе наполнял рубку, система завершила подсчет новых координат для следующего гипер прыжка. Помолчали.
– Где носит эту несносную девчонку? – вдруг ударил кулаком по столу капитан. Чашки и кофейник жалобно звякнули.
– О принцессе Мариэлле до сих пор нет известий? – Осторожно спросил Маркус.
Павел тряхнул головой. Как же он устал! Он не отдыхал трое суток, он практически ничего не ел. Его сине-зеленые глаза покраснели от недосыпа и ужасно болели.
– Она обещала, что мы встретимся с ней в этой точке сегодня, – прикрыв веки, проговорил он, – если она не появится в ближайшие часы, нам придется уходить без нее. Зачем я только согласился взять ее с собой!
– У вас не было другого выхода, – задумчиво проговорил штурман.
– Обнаружен неизвестный объект! – меланхолично оповестил ИскИн корабля. В иллюминаторе, среди звезд полыхнула яркая вспышка, на месте которой застыл маленький скайер, украшенный символами Альянса.
– Твою ж… – ругнулся штурман, – она смогла! Капитан, вы понимаете что, возможно, это станет мостом между Альянсом и Империей?
– Да плевать на них! – Павел пытался выйти на связь с скайером. – Мариэлла, ты меня слышишь? – кровь стучала в висках, он ждал ответ. Ответа не было.
* * *
Он помнил, как увидел ее в первый раз. Это был один из вечеров, когда его выпускную группу отпустили в увольнение. Еще парочка экзаменов и он, Павел Чернецов станет лейтенантом звездной флотилии Империи. Он уже получил распределение на практику. Ему выпала честь начать свою карьеру на огромном лайнере «Разящий», под руководством самого адмирала Римори. Этот человек всегда вызывал в душе молодого Павла какой-то трепет. Его подвигам перед Империей не было предела. О нем ходили легенды, с ним мечтали работать многие, но выбирал он только лучших из лучших.