Эла молчал. Сказать ему было нечего.
Вернее, он мог бы ответить да, но стыд не давал вымолвить это
простенькое слово.
- Никто, пустое место, - подвёл итог
незнакомец.
Эла подавленно молчал.
- Да ещё и руку сломал, - вдруг
хохотнул незнакомец.
Этот хохот был как удар обухом по
темечку. Снедаемый страхом и горечью, Эла вдруг словно очнулся ото
сна и уставился на пришельца.
- Что? – непонимающе просипел он. – В
каком смысле руку сломал?..
- Руку зачем сломал, идиот? Ладно, в
общем, есть вариант. Могу помочь с родителями, деньгами и даже с
твоей кислой физиономией.
- Ты… проводник из другого мира? –
робко спросил Эла.
- Ну, вроде того.
- Я слышал про вас. Но я думал…
Говорили, что умерев в этом мире, душа человека может получить шанс
на перерождение в другом.
- Жалко мне тебя, ботаник непутёвый.
Поэтому у тебя будет бонус: в этом мире умирать не нужно.
Перенесёшься таким, как есть - живёхоньким. Но если умрёшь в том
мире – то всё. От тебя требуется добыть Сердце Пяти Миров.
- Сердце пяти миров, - повторил Эла
как на уроке.
- Да. Когда оно будет в твоей руке, я
верну тебя обратно, сюда, к этому камню. Твои родители будут
здоровы, я даже верну им молодость, у тебя будет достаток, здоровое
тело и лицо не столь идиотского вида. Король да и все в этой стране
волшебным образом забудут про твои хммм оплошности. Будешь жить
долго, спокойно и счастливо.
- Погоди, - спохватился Эла. – А если
поиски этого сердца пяти миров затянутся? На годы или даже
дольше.
- Здесь пройдёт ровно один час – ищи
хоть тысячу лет. Ну как, даёшь своё слово?
Эла молча посмотрел на город вдали.
Где-то там, у крепостной стены, в жалкой лачуге жили его отец и
мать, воспитавшие его, отдавшие последние деньги на обучение.
Ждавшие его помощи.
- Никчёмный сын… - пробормотал
Эла.
- Хорошо, даю слово: я отправлюсь на
поиски Сердца Пяти Миров!
Незнакомец кивнул и воздел когтистые
руки. В последний миг Эла успел заметить, как тусклый осенний
солнечный луч упал сквозь прореху в тучах на тьму капюшона и
высветил вытянутую драконью морду.
- Портал! – взревел звероящер, и Эла
подняло в воздух и затянуло в водоворот.
Он оказался во тьме, но тьма была
неоднородной. Он падал, и над ним тьма была абсолютной, но затем
Эла извернулся лицом вниз и увидел синюю тьму.
Он падал в огромный ночной океан.
Весь мир от горизонта до горизонта был океаном. Он летел к нему,
словно желая обнять и раствориться в пенных волнах. Он чувствовал
неимоверные, непредставимые разумом глубины вод. Он падал.