Затем вдруг холодный воздух резко
потеплел, наполнился запахом йода, криками потревоженных птиц.
Резкий удар.
Эла Дирк забарахтался, пытаясь
выплыть к поверхности. Какие-то жгуты мешали ему, но несколько
толчков – и он ощутил по колыханию воды на лице, что почти у цели.
Он толкнулся ногами и руками и судорожно выплыл на поверхность,
хрипло дыша.
Впрочем, он чувствовал слабость и
начал понимать, что, хотя вода была довольно тёплой, долго он не
продержится. Левая сломанная рука ужасно болела и саднила.
- Помогите! – слабо крикнул Эла Дирк.
В темноте ночи он слабо различал очертания какого-то малюсенького
островка или скорее плота из толстых прутьев. Кажется, на нём
кто-то был.
Эла Дирк забарахтался, пытаясь
отцепить водоросли и подплыть к островку. Вдруг оттуда протянулись
руки и потащили его вверх. Он зацепился за край островка, похожий
на большое гнездо, и начал подтягиваться. Наконец, он выбрался, и,
растянувшись, тяжело задышал, глядя в тёмное ночное небо.
Где бы он ни оказался, чистый воздух
наполнял его лёгкие, одежда намокла от воды, и тело чувствовало
себя всё так же. Если не считать падения из иномирового портала, он
не чувствовал разницы.
Эла Дирк с трудом привстал и
огляделся. Он пролежал довольно долго, приходя в себя. Заря
начинала пробиваться над горизонтом. Вокруг, сколько хватало глаз,
стелился океан. Без конца и края – только океан.
Он сидел на чём-то, напоминающем
плавучее гнездо, округлой формы около пяти метров в диаметре. Рядом
примостились древние старик и старуха. Их лица густо покрывали
лучевидные морщины и коричневый загар. Но, в общем, они выглядели,
как люди – такие же, как сам Эла. Из одежды на них были только
подобия штанов и жилеток, сплетённых из грубых бурых стеблей
неизвестного растения. На непокрытых головах осталось совсем
немного волос.
- Привет! – слабо произнёс Эла
Дирк.
- Он в порядке, - утвердительно
сказал старик, словно они спорили со старухой до этого. – Зря ты
волновалась, Ма Шань.
- Меня зовут Эла Дирк, - представился
их гость. Он начинал мучительно соображать, что ещё сказать. Он всё
никак не мог полностью очнуться от полёта сквозь портал.
Возможность, которая ему представилась, была слишком необъятна,
чтобы сознание мгновенно обработало её.
- Айван Хо, можешь звать дед Хо, -
ответил старик. – А это моя жена Ма Шань. Зови тоже бабушка Ма.