– Наши соседи – кривичи и северяне, – ответил Вышеслав, – не жалуются. Русь, думаю, не заставляет ходить войной на соседей, что бы заплатить дань живым товаром, как требуют это хазары.
– Это уже добро, – согласились все.
– Они пока вообще ничего не требуют.
– Пока!
– Да! Они просят помочь им в борьбе с хазарами. За это они помогут нам подвести остальные земли вятичей под нашу руку. Как было в старь!
– Да, когда-то земля вятичей была едина – согласился Любомудр.
– А единство нашей земли разве не выгодна нам? – спросил Зима. – Нам всем!
На княжича посмотрели с не одобрением – «Куда этот глуздырь (23. Птенец) лезет?»
– Выгодно – согласился с ним Любомудр.– Особенно нам.
Все закивали головами в знак одобрения.
– Объединим землю, от хазар привезём добычу, коней – продолжил князь Вышеслав.– Дружину увеличим. Пока Святослав ничего от нас не хочет, кроме помощи. А там, куда его занесёт после хазар – неизвестно. И будем ли мы платить дань Киеву или не будем – там поглядим! За единство можно пообещать и дань! Не такие уж мы маленькие, не такие мы уж и слабенькие, если нас вместе собрать!
– А собирать будем нурманскими руками? – спросил один из бояр Вышеслава. – Или нас на стены градов вятичей погонят?
– Мы не бараны, – хмуро сказал Вышеслав, – что бы нас куда-то гнать!
– А вот об этом думать крепко надо! – сказал Любомудр.
Долго ещё думали и решали так и этак старейшины земли князя Вышеслава и пришли к решению – помочь киевскому князю.
В стане Святослава были другие разговоры. У костра Святослава сошлись вожди руси и скандинавов.
– Сгонять вятичей под руку князя Вышеслава мы будем или он сам справится? – спросил Святослава Воланд.
– Если он сам справиться, зачем мы ему нужны? – ответил киевский князь.
– Тебе самому это надо, Свен?
– Мне – нет. Но я князь киевский! А это надо Киеву, Руси. Проще иметь дело с одним князем, чем с шестью. Купец Поздней помнишь, что сказал? Шесть князей здесь. Мы одному поможем, он один и останется. Да и помощь вятичей против хазар не повредит.
– И уменьшит добычу!– резонно сказал Воланд.
– А если хазары тебя уменьшат на голову? – спросил Воланда Фарлаф.
– Значить я попаду в Валгаллу (24. В скандинавской мифологии – небесный чертог для павших в бою, рай для доблестных воинов) раньше вас.
– Ты туда так торопишься? – спросил Сумарл.