– Как только представится возможность, непременно отправлю вас к нему на беседу, – пообещал подполковник.
Неожиданно мне подфартило. В полк прибыла комиссия политотдела армии во главе со своим шефом. Мощная фигура генерала, его манера говорить коротко, громко и недовольно вызывали у окружающих неприязнь, и я опасался, что предстоящий разговор будет не в мою пользу. Но выбирать не приходилось, и я, как в прорубь, нырнул к нему в кабинет, надеясь на фарт, на удачу.
Несмотря на грозную внешность, генерал – майор встретил меня приветливо:
– Слышал, слышал о местном борзописце, и кое – что читал. Молодцом, лейтенант. Не профи, конечно, но…– он сделал многозначительную паузу, поднял вверх указательный палец и неопределённо повертел им в воздухе.
– Так в чём проблемы?
– Учиться хочу, товарищ генерал, – как на духу признался я и замер в ожидании ответа.
– Ну, и учись, кто тебе мешает.
– Должность не позволяет.
– Так подожди немного. Отзывы о тебе, как о лётчике, хорошие, перспектива есть.
Я почувствовал, что разговор уходит от цели, и чтобы повернуть его в нужное русло, сказал:
– Всё это правильно, товарищ генерал. Но время идёт, мне уже двадцать пять, и очень хотелось бы писать о лётчиках профессионально. Вы же сами знаете, какие небылицы о нас слагают даже в центральной прессе. А хотелось бы правду, да такую, чтобы мороз по коже и восхищение читателей перед авиаторами.
– Чего же ты хочешь, правдолюбец, – хмыкнул генерал.
– Разрешите учиться в гражданском университете. На факультете журналистики. Заочно.
Секунд десять член Военного Совета барабанил пальцами по столешнице, что – то просчитывал в уме, затем поднял тяжёлую голову и коротко бросил:
– Хорошо. Будет тебе разрешение, писатель. Строчи рапорт.
– Есть! – приложил я руку к головному убору, круто повернулся и уже выходя, с благодарностью обронил:
– И – большое вам спасибо!
Окрылённый, я выскочил из кабинета, нашёл стандартный лист и выложил свою просьбу на бумаге. По наивности мне подумалось, что генерал тут же наложит на неё свою резолюцию, но пришлось ждать целый месяц, прежде чем это произошло.
Весть о разрешении высокого начальства обучаться в гражданском учебном заведении какому – то старлею мгновенно разошлась среди офицерской братии. Событие невероятное, экстраординарное, оно подняло мой авторитет на целый порядок. Даже Коля, мой командир, не выдержал и, посмеиваясь, как – то сказал