– Как же! Остановили! Она теперь ни живая, ни мёртвая, какой прок в такой королеве? Нет, как по мне, так лучше пусть умерла, все равно от неё пользы нам никогда не было. Все должно иди по установленному, должен человек умереть, значит, такова судьба. Негоже смертным вмешиваться в естественный ход вещей. А теперь что? Теперь королеву можно в музеях выставлять, за место статуи какой. Оба гвардейца расхохотались. Слушая их разговор, Ирина буквально содрогалась от бешенства, однако заставила себя вслушиваться дальше. Солдаты меж тем продолжали.
– Вот померла бы она, и проблем было бы меньше, глядишь и жизнь наша гвардейская разом переменилась. Сказал рослый гвардеец, раскуривая самокрутку из ариана*. – Скажешь тоже, изменилась. Держи карман шире, это вон у господ может, и поменялось бы, а мы как мотались по гарнизонам, так и будем мотаться. И неважно, в чьих руках власть, у этой девки, что именует себя королевой или у Его Святейшества. – Дурак ты Ротон, не видишь простых вещей. Если бы Его Святейшество сел на престол, то и нас бы не обидел, мы служили ему верой и правдой, уж он-то не забыл бы, своих верных солдат. Второй гвардеец лишь пожал плечами, и, выпустив в небо тонкую струйку дыма, сказал: – А слыхал, как Начальник Тайной Стражи кипятился? Вот уж когда меня страх пробрал. – Ещё бы не слыхал, весь замок, наверное, содрогался от его криков. Почему мол, не арестовали, почему пропустили? А как их арестуешь-то, они, как ввалились цельным орденом, в броне с головы до пят, мечи сверкают, глаза злые. Как же с такими совладать то? Да ещё чародеев притащили. Эх, видимо старый Архимандрит окончательно из ума выжил, раз дал такую волю Церковным орденам. – Шшш! Думай, что говоришь, а ежели услышит кто? Болтаться тогда нам с тобой, на одной верёвке. – Да кому мы нужны! У господ сейчас другие проблемы, да и Архимандрит далеко, а Его Святейшество рядом. Будем, как и впредь служить ему – глядишь, и в капитаны произведут. Осталось только с этими рыцарями разобраться, да придумать, как колдовство их вспять повернуть, что бы померла, наконец, королева-то, а то держит трон ни себе ни людям. Ирина, до хруста в пальцах сжала кулаки, более не намереваясь терпеть эти речи. Она с грацией кошки выскочила из своего зелёного укрытия, на ходу обнажая меч, и в два шага оказалась рядом с застигнутыми врасплох гвардейцами. Солдаты мигом обернулись, уставившись на Ирину раскрытыми от ужаса глазами. – Какого демон… – Начал было тот, кого звали Ротоном, хватаясь за эфес меча. Однако договорить он не успел. Клинок Ирины, очертив широкую, сверкающую дугу, с шипением рассёк воздух и с чвакающим звуком, враз снёс головы обоим незадачливым стражам. Приторный запах ариана ещё не успел развеяться, а на алее уже лежали два обезглавленных трупа. Девушка присев над поверженными врагами, тихо произнесла: – Нет, не быть вам капитанами. Затем поднявшись на ноги, она поспешила к тяжёлой дубовой двери, мысленно молясь, что бы та оказалась не запертой. Надежды её оправдались, никто не удосужился запереть дверь, то ли не ожидая нападения, то ли просто в спешке. В любом случае, Ирина не стала обременять себя размышлениями на эту тему, она осторожно проскользнула внутрь и неспешно двинулась по тускло освещённым коридорам и лестницам. Мягкие акбарские ковры, устилавшие собой мраморные плиты дворца, делали её поступь абсолютно неслышной. Однако девушка не позволяла себе расслабиться, продолжая сжимать в руке рыцарский меч, она медленно продвигалась дальше. Впрочем, на её пути, никто так и не встретился, коридоры были пусты и казались какими-то безжизненными.