Когда Иван вошел в дом, Арника в нетерпении бросилась ему на шею:
– Ванечка, родной, я так соскучилась!
– Что-то произошло? – не понял Иван и привычно поцеловал жену в лоб.
– Произошло, но это все потом! После ужина приглашаю тебя на прогулку.
– На прогулку? – удивился Иван. – Сегодня так сыро, а у тебя легкие.
– К черту легкие, идем гулять все вместе! Замечательная осень, чудесный октябрь!
– Бельчонок, ты же ненавидишь осень!
– Раньше, раньше ненавидела, а теперь я ее обожаю! Все, ужинать и гулять! Рикки ты готов?
Рикки с укором взглянул на свою маму и щелкнул обиженно зубами.
Арника и Иван не спеша шли по длинной мокрой улице коттеджного поселка, в котором жили. Желтые фонари по обе стороны освещали их путь. Рикки натягивал поводок, Ивану то и дело приходилось его одергивать. Намордник доставлял волку немыслимые страдания, Арника видела это, но по-другому никак нельзя. За все время прогулки они встретили только одного велосипедиста, но хватило и этого. Молодой человек не отличался сообразительностью и назвал Рикки «милой лаечкой», остановив свой велосипед у самых ног волка. Арника напряглась, так бывало всегда, когда люди проявляли повышенное внимание к ее Рикки, но больше всего она боялась, что прохожие рассмотрят в нем волка, тогда инфаркта не избежать! Увидев колесо велосипеда, блестящие любопытные глаза, волк попытался вывернуться из ошейника и пошалить с глупым парнем. Тот хохотнул и сказал, что более забавных собачек он никогда не видел. Арника похвалила сама себя за намордник, который додумалась надеть на серую морду, потому что знала, в такие приливы любви со стороны прохожих белоснежные зубы Рикки лучше держать взаперти. Когда велосипедист скрылся из поля зрения, растворившись за поворотом в промозглой темноте осени, Арника заискивающе взглянула на мужа.
– Что, бельчонок? – не понял тот. – Ой, боюсь я этого озорного взгляда, неужели новые планы на будущие, снова курсы, или нет, дай-ка подумать, точно, точно, ты решила Рикки на курсы записать?!
– Нет, Ванька, – прыснула Арника, – какие ему курсы? Дело в другом, совсем в другом!
– В чем же тогда? – Иван остановился.
– Ну, давай по порядку. Во-первых, мы с тобой молодцы!
– Молодцы, я это и так знаю!
– Подожди, не перебивай. Молодцы, потому что мы любим друг друга, и еще у нас есть Рикки. Но стоит смотреть в будущее широко открытыми глазами. Дом у нас есть?