– Настой!? – радостно спросил он.
Он живо достал сосуд, вытащил зубами пробку и выплюнул её на пол, принюхался и сказал:
– Ну, точно! Из слизняков!
Он запрокинул бутылку, сделал несколько глотков и выдохнул с таким выражением на лице, будто у него сейчас глаза вывалятся из глазниц.
– Ну, и гадость! – проговорил он, снова опрокинул бутылку и сделал ещё несколько глотков.
Вновь выдохнул и сказал:
– Прямо-таки невозможная мерзость!
Потом он отдышался, отплевался – и спросил гостя, но уже дружелюбным тоном:
– Так о чём ты там говорил?
– Я говорю, в деревне беда, лугры работать не хотят. Говорят, мол, какой в этом смысл, всё равно рано или поздно придёт конец, – сказал Мирек.
– Чему придёт конец? Работе? – не понял Барбандаш и оторвал ещё одну лукавицу от связки.
– Всему, – безнадёжно пояснил Мирек, снял связку с шеи и положил её на стол.
– Так-так-так, – протараторил Барбандаш, – всему придёт конец.
Он ещё откусил от луковицы, но уже не так жадно и задумался. А в следующую секунду его будто осенило, и на его лице изобразился ужас.
– О, леший! – прокричал он, – а ведь и правда всему придёт конец! Что же нам делать?!
Хрулль схватился за голову и забегал по комнате. Мирек насторожился. Он вспомнил, как говаривали о том, что на болото лучше и носа не показывать, так как в здешних местах можно враз сойти с ума.
– Ладно-ладно, я пошутил, – успокоил его Барбандаш и тут же принял серьёзный, почти героический, вид.
Он положил руки на пояс и принялся расхаживать по комнате широкими шагами, будто хотел измерить её длину.
– Значит, говорят, придёт всему конец. Очень интересно, – говорил он с расстановкой, – а если конец придёт, значит, было начало. А начало чего? Начало конца, стало быть. А начало конца – это, мой дорогой, полнейший абсурд! – Барбандаш остановился, внимательно посмотрел на Мирека и продолжил: – Отсюда следует, что они не правы. Что и требовалось доказать! А теперь выпьем грибного чайку!
– Дед Барбандаш, нам не требовалось доказать, что они не правы. Это и так понятно. Ты скажи, почему они вдруг так переменились? И что это за серый шмельф…
– Ты не говорил о шмельфе, – заинтересовался хрулль.
– Да, не говорил, – согласился Мирек. – В лесу ко мне подошёл шмельф с серым лицом и красными глазами. Расспросил о деревне, где она и какого размера.