Крупногабаритную физиономию Шефа искривила невидимая собеседнику злорадно-снисходительная усмешка.
– Сколько раз вы надевали переговорный шлем?
– Как вам сказать… Надевал три-четыре раза во время отладки и настройки канала, и вот сейчас… да, да, сейчас надел в пятый раз… Что-то случилось?
– Случилось страшное, – возвестил Шеф. – Пока мы с вами с головой окунулись в теоретическую ксенологию, неопознанный летающий объект подавил электронику наших средств ПВО и, судя по всему, приземлился в безлюдном лесном массиве Вольнореченской области неподалёку от Вольнореченска. – И устало-безнадёжно добавил: – Как вам, надеюсь, известно, в недавнем прошлом закрытый полуторамиллионный город Вольнореченск ныне является центром одной из наших силиконовых долин а ля рюсс. В Кремле уже знают о ЧП…
– Я не могу вот так сразу поверить в Посещение, – живо откликнулся Псевдоквазер. – Вы даёте мне вводную для учений, да?
– Это не вводная, – терпеливо разъяснил Шеф. – Вы всю жизнь готовились к Посещению, а когда это наконец произошло, отказываетесь поверить своим ушам. Что ж, типичная история…
– Типичная история, – риторическим эхом откликнулся Псевдоквазер. – Как я не люблю попадать в типичные дурацкие истории!
– Ещё в какие истории! Я бы назвал это не Посещением, а Вторжением.
И Шеф процитировал тревожную шифрограмму.
– Я не уверен, что это Вторжение, – осторожно высказался Псевдоквазер. – Всего лишь один неопознанный объект! Как же…
– Муамар Хаддафович! – нетерпеливо перебил его Шеф. – Я отлично знаю: человек, сигнализирующий о появлении пришельцев, выглядит жалко и смешно. Но я не боюсь показаться смешным. Будем рациональны. Наша задача – ввести в действие разработанную на подобный случай программу «Отлуп» и добиться положительного результата.
– Да, да, конечно! – торопливо забормотал Псевдоквазер. – Я слишком долго думал о Посещении и…
– И потому слегка перегорели, – жёстко закончил за собеседника Шеф. – Немедленно вводите в действие подконтрольную вам часть механизма Программы, а я запущу свою. Повторяю: это не вводная к началу запланированных учений, а самая настоящая боевая тревога!
– Да, да, конечно, это не вводная! – залопотал Псевдоквазер. – Боже мой!.. Вы уже разговаривали с Полифемцевым?
Шеф чувствовал фальш в голосе директора ИТК, но терялся в догадках относительно породивших её причин. Неужели этот скрытый душегуб испугался ответственности? В чём его игра? Странный директор не менее странного института остался для Шефа неразгрызенным орешком. ИТК возник на ровном месте несколько лет назад и быстро сравнялся по уровню секретности с ДБ, существующим едва ли не со времён царя Гороха. У Шефа имелся на руках секретный приказ КПЗ, запрещающий внедрять в ИТК агентуру ДБ и вербовать сотрудников закрытого плотнее кастрюли-скороварки института.