— Ну и ассоциации у тебя, — хмуро
заметила Лика и указала взглядом на побледневшего Женьку.
— А, да нет! — спохватился Валера. —
Я веду к тому, что Тропа не уничтожает сразу. Вообще, в волшебстве
редко так бывает, чтобы кого-то сразу уничтожило. Обычно же
«сослужи службу», «выполни три задания» и все такое. Так вот, двое
из троих исчезли. Сразу. А один ушел по этой Тропе и пропал, как
положено.
— Мой отец? — сглотнув, уточнил
Женька.
— Не-а, Жень. Нормально ушел в закат
и где-то там вечно скитается бедолага ассистент, потому что его
опознал горный гном.
— Они существуют? — выдохнула Ева, на
что Валера только отмахнулся.
— Они не очень умные, но любят все
блестящее. У ассистента был прибор в блестящем корпусе. Гном его
заприметил и хотел стащить. И он как раз прятался за камнями и
увидел момент, когда они шагнули на Тропу вечности. Это все
выяснила у гнома Хозяйка. Она это умеет. Но интересно, что третий
член экспедиции, ступивший на путь, просто исчез из отчета. Отец
говорит, маму это тогда удивило, и она пыталась после разузнать что
к чему, но бабушка дала ей понять, что в это дело лезть не стоит и
что экспедиция была из трех человек: двоих Жаровых и ассистента.
Фамилию папа не помнит.
— А с дядей вы это не обсуждали? —
спросила Ева у встревоженного Женьки.
Тот помотал головой.
— Ни о каком четвертом человеке речи
не было. Матвей очень болезненно воспринял эту историю. Мы это не
обсуждали, но, по-моему, он считает, что, не уйди он тогда, чтобы
позвонить, ничего бы не случилось. Насколько я понял, мой отец был
довольно рассеянным и мог куда-то не туда свернуть. А Матвей в этом
смысле очень осторожный и все по сто раз перепроверяет.
— Странно это все, — нахмурилась Лика
и посмотрела на Руслана Викторовича, все еще беседовавшего с
местной сотрудницей. — Интересно, почему они с твоим дядей друг
друга недолюбливают?
— Ну, у них был конфликт из-за
шапки-невидимки, кажется,— Женька, прищурившись, рассматривал спину
учителя. — Он перед первой ее демонстрацией спорил с Матвеем,
говорил, что выпускать шапку в свет — плохая идея, что ее еще нужно
дорабатывать. А он, мол, убежден, что Матвей этого сделать не
сможет.
— А Матвей Семёнович правда зашел в
тупик с доработкой? — спросил Валера.
— Не знаю. Он нервничал в последнее
время. Что-то там не получалось. Но если уж он ее создал, то
доработать-то наверняка сможет?