Я годами следил за развитием индустрии и ждал, пока она станет
более доступной. Я, конечно, мог позволить себе купить штучный
прототип, с уже пятой-то победы в очередном мировом чемпионате, но
какой в этом смысл, если нормальной виртуальной среды для этих
капсул ещё не разработали? Нет уж, я ждал полноценных игр. Игр,
которые должны были стать для меня теперь уже настоящей жизнью.
И я дождался.
Но, увы, первое же погружение стало для меня последним.
Что-то там замкнуло в этом устройстве. Я читал, такое иногда
случается. Очень редко, но случается. Я едва успел начать игру,
оценить степень реалистичности… А потом вдруг осознал себя висящим
в воздухе в своей же комнате и смотрящим на себя со стороны. На
искрящуюся капсулу и своё не дышащее тело в ней.
Не знаю с чем было смириться сложнее — с тем, что я вот так
умер, или с тем, что продолжил существовать в форме бесплотного
духа после смерти. Я видел, как приехала команда врачей,
среагировавшая на вызов автоматики. Их слова только подтвердили мои
подозрения. Чип замкнуло. Мозг пользователя поджарился вместе с
техникой.
И вот, когда я окончательно принял факт своей смерти, услышав о
ней из уст врачей, которые меня явно не видели, всё вокруг вдруг
начало… таять. Поблекла моя комната, компьютер, врачи, и моё тело.
Поблекло и истаяло. Я оказался во тьме. Непроглядной тьме. Я так и
не понял, провёл ли там мгновение, или вечность. Во тьме не было
ничего. Даже мыслей. Абсолютная пустота. Не было чувства времени и
пространства, эмоций, ничего, абсолютно ничего. А потом…
Потом мгновение вечности вдруг закончилось.
И я снова открыл глаза.
Человек по имени Басар Рэк смотрел на младенца в своих руках.
Младенца, который никогда не узнает объятий и молока матери,
никогда не услышит наставлений отца, никогда не будет смеяться со
своими братьями и сёстрами.
Человек, которого прозвали Грозовым Лисом за его могущественные
техники и военную хитрость, один из теперь уже трёх сильнейших
практиков всех окрестных земель, смотрел на чужого ребёнка.
Ребёнка, о котором он недостоин заботиться. Не его руками,
столетия проливавшими кровь, воспитывать детей. Тем более чужих.
Тем более их ребёнка.
И всё же, Басар держал на руках ребёнка, о котором никто кроме
него не сможет позаботиться. Клан Солнечного Пламени проиграл
войну. Эти роды в этой богом забытой крепости — это последнее
мгновение затишья перед финалом резни. Никто, оставшийся здесь, не
доживёт до рассвета. И лишь двое могут сбежать, воспользовавшись
последним козырем клана, старинным артефактом из хранилища
патриарха. Лишь двое… Младенец, и тот, кто возьмёт его с собой.