Третий палец.
Охотник посмотрел вопросительно на старосту.
- И они честно рассказали о себе, ничего не утаив, - добавил
тот.
- Кроме того, они намного, намного сильнее всех нас, вместе
взятых, и легко могли бы перебить при желании. Будем честными: наша
деревня не зря носит буквы И И – она одна из самых маленьких и
малозначимых в государстве АЯ Патанка.
Все вразнобой закивали.
- Сейчас я кое-что скажу, - продолжил староста, - и нам всем
придётся пересмотреть всё то, что мы знали. И то, что я сейчас
скажу, мы должны принять не с недоверием – а с великой радостью.
Ибо если мы отвернёмся от этого знания, не воспользуемся им – то
потомки наши проклянут нас.
Голос старик приобрёл грозовые раскаты. Другие старики и
охотники начали проникаться важностью момента.
- Ты всегда и уже много лет был нам лучшим руководителем и
поводырём, - ответил ему старший охотник. – Кто лучше тебя нам всё
разъяснит? Мы, как дети, будем верить тебе.
- Тогда примите и услышьте радостную весть, - напевно и
проникновенно сказал староста. – В жестоком мире Океана, от
которого все мы здесь, на Песке, видели только горе и несчастье,
среди его тиранических империй, среди жестокости и бед зародился
росток света! Зародилось Братство угнетённых, подобное нашему
государству АЯ Патанка, растущему среди враждебных королевств!
Некоторое время крестьяне осмысливали эти слова. Дирк с
восхищением и одобрением глядел на старосту.
- Так это же очень хорошо! – радостно воскликнул один из
стариков. – Брат мой, брат Чича, эта новость столь замечательна,
что даже сегодняшнее горе смягчилось в моём сердце.
- Истинно! – воскликнул старший охотник. – Мы найдём поддержку
там, где и не ожидали! Старец! Эти добрые люди принесли тебе такие
хорошие вести? Неужели Братство нашло возможность послать нам
помощь?! Это невероятно!
Все уже смотрели с искренней радостью на команду Черепа и
Костей.
- Именно так, братья, - сказал староста. – Но радость и беда
часто идут вместе. Сейчас я расскажу вам историю, и вы взглянете на
этих людей с ещё большим уважением.
Знайте же, что то сопротивление тираническим силам на Океане
зовётся Братство Алого Флага. И оно было основано тысячи лет назад
великими основателями, людьми с большими добрыми сердцами,
подобными нашиму Первому Совету.
Благодаря провидению, они смогли найти тайное убежище, что – как
и наша страна – стало их опорой в бушующих водах Океана.
Много-много лет копили они мощь, создавали могучие острова.
Помогали беднякам, уничтожали тиранов. Но тираны-императоры на
Океане хитрее и коварнее, чем у нас. Они договорились, собрали
огромную армию и напали на убежище Братства. Братство Алого Флага
было уничтожено.