После заката на площадку стали подходить люди, рассаживаясь по
местам амфитеатра. Дирк отметил, что детей и женщин не было.
Приходили либо осанистые старики либо крепкие мужчины с нашивками
на балахонах. Всего их собралось двадцать три человека. Староста
был двадцать четвёртым.
- Совет нашей деревни, - пояснил, приближаясь, староста Чича. –
Хотя я и имею право возглавить деревню в силу её малочисленности,
но Совет всё-таки собираю. Не люблю всё решать единолично, за всех
– не так воспитан.
Дирк уважительно кивнул. Сам он вообще не любил ничего ни за
кого решать, даже за себя. Всю жизнь он прожил скромным
учёным-ботаником, радовавшимся изучению растений.
Зажгли факела необычной конструкции. Старик встал в центре
нижнего круга и обратился к Совету:
- Братья мои! Сегодня скорбный день – и нам надлежало бы в
первую очередь оплакать падших, ушедших к нашим предкам. А после
решить, что делать дальше с новой угрозой. Но счастливый случай
свёл нас с теми, кто спас нашу деревню от полного истребления, спас
наши жизни. Вот они сегодня здесь, с нами.
Старик широким жестом указал на Дирка и его команду.
- И нам надлежит прежде поблагодарить их!
Старик низко поклонился в сторону Дирка, остальные встали и
также сделали поясной поклон. Их суровые лица не выражали радости
или благодарности, но Дирка это сегодня не уязвляло: он знал
причину. Он понимал горе этих людей.
- Спасибо вам – и не судите нас, простых земледельцев, строго.
Впрочем, я знаю, что вы понимаете нашу печаль. И резких слов от вас
не будет. Я вижу, что вы добрые люди.
Старик повернулся к остальным и подошёл ближе.
- Я вижу, что это добрые люди, - с нажимом повторил он,
вглядываясь в соплеменников. – Я ручаюсь своим опытом и сердцем,
что они – добрые люди!
Несколько человек с недоумением переглянулись. Старик замолк,
словно ожидая чего-то. Один из крепких крестьян, видимо, самый
опытный охотник, встал и решительно кивнул:
- Староста! Мы видим, что они – добрые люди.
Старик кивнул и сделал приглашающий жест.
- Потому что… - понял его жест охотник. Он на минуту
задумался.
- Они спасли, хотя они явно чужаки, и могли этого не делать.
Охотник загнул палец.
- Они ничего не потребовали взамен.
Второй палец.
- Они приняли наше гостеприимство, хотя по их силам, наверное, в
своей стране занимают высокое положение, и могли бы
побрезговать.