Хелки только пожала плечами:
- Да сколько захотят и сколько
смогут. Только о возрасте никто обычно не спрашивает и сам тоже не
говорит. Я вот слышала, что одному из наставников почти четыре
сотни лет.
Эта цифра глубоко поразила Алану,
привыкшую к мысли, что существовать больше ста лет почти никому не
удается.
- Разве такое возможно? - спросила
она недоверчиво. - У вас возраст не афишируют, так может, он не так
велик?
-Или еще больше может оказаться, все
возможно, - возразила Хелки. - И ты разве не знаешь об императоре?
Он даже не шепчущий, а ему триста пятьдесят почти. Все стараниями
целителей, они поддерживают в нем жизнь, что могут делать еще
долгие и долгие годы.
- Одно дело он, - попыталась
сохранить остатки своей веры Алана. - Одна моя знакомая торговка
говорила, что он совсем уже одряхлел и выжил из ума. И что при нем
шепчут почти постоянно. Но как может кто-то, кого не заговаривают
ежесекундно, так долго жить?
- Я, кстати, не думаю, что
постоянно, - задумчиво ответила Хелки. - Замедлять старение и
умирание сложно, но вполне можно... А вот насчет второго - мы
просто не стареем, магия в нас сама поддерживает наши силы. У нас и
совершеннолетие наступает поздно, лет в сто, не раньше. Для
наставников мы именно поэтому дети. Они иногда и называют нас
детьми.
Алана почувствовала укол зависти и
постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно:
- Ты меня пугаешь. И сколько же тебе
лет? Сто? Пятьсот?
- Мне сорок два, - пожала плечами
Хелки.
Алана удивленно присвистнула. Хелки
выглядела максимум на двадцать.
- Вот это да... - прошептала
она.
- Ой, ты извини, - вдруг поняла
Хелки свою ошибку. - Прости, пожалуйста. Я так привыкла все с тобой
обсуждать, вот и несу все подряд, язык у меня как помело. Ты не
обижайся, что я как будто хвастаюсь.
Алана через силу улыбнулась:
- И вы что же, живете, пока вас не
убьют?
- Ну... - Хелки как-то осеклась. -
Не думаю, что такая уж разница между нами. Разве времени может быть
достаточно?
- Наверно, - подхватила ее волну
Алана. - Но мне нужно куда серьезнее выбирать, чем я хочу занять
оставшиеся, может, лет шестьдесят.
- А сколько тебе лет? - спросила
Хелки, хлопая глазами.
- Мне двадцать девять, скоро
тридцать.
- Я бы не сказала... - Хелки взяла
Алану за плечи и внимательно вгляделась в ее лицо. - Я бы вообще не
смогла назвать твой возраст. Правда. Но знаешь что... Я обещаю
тебе, что когда стану целителем, то продлю тебе жизнь минимум до
ста лет!