Перед сном, лежа под тонким
шерстяным одеялом, Алана часто воскрешала в памяти теплое письмо
мамы. Она представляла себе дрожащие завитки ее ровного почерка,
как слова были расположены на листе. Мысленно перечитывала письмо
снова и снова - и каждый раз оно приносило отголоски того
облегчения.
Все еще переживая за маму и Еву,
теперь Алана представляла, как вернется домой после истечения
контракта, обнимет их - уже почти взрослую сестру и поседевшую мать
- и скажет спасибо за все, что Вила сделала для нее в ущерб себе.
Алана наконец чувствовала себя так, будто место, в котором она
оказалась, и правда было доброй сказкой, и теперь просыпалась не в
слезах, а с улыбкой.
.
Она узнавала о Приюте все больше и
больше, и ее затягивало происходящее вокруг, пусть оно происходило
и не с ней. Когда Алана начала ее замечать, атмосфера Приюта
поразила ее воображение. Всю жизнь не вылезавшей из книг девушке
повезло стать активным наблюдателем древней легенды. Бродя по
мощеным тропинкам в тени раскидистых каштанов, разглядывая
мерцающие, покрытые рунами камни стен, прислушиваясь к какому-то
неземному ветру, доносящему до нее знакомый шепот с нотками свиста,
Алана вспоминала мечту Вэла. Да он бы жизнь отдал, чтобы хоть одним
глазком взглянуть на Приют, и такого представить себе не мог! А
Алана, прячась в тени, могла наблюдать, как послушники изменяли
законы мира, как создавали вещи из ниоткуда, как явления перетекали
из одного в другое, повинуясь их словам. Их шепот, естественный для
них, как обычная речь, не казался Алане чужим. Каждый раз становясь
свидетелем чудес, она, к стыду своему, чувствовала такой опьяняющий
восторг, что только спасительного тепла амулета было достаточно,
чтобы привести ее в чувство.
Хелки однажды увидела, как Алана
застыла перед ссорящимися послушниками, и со свойственной ей
проницательностью поняла, что происходит. Она объяснила подруге,
что в Приюте послушники не проводят меньше пятидесяти лет, и такой
уровень тайного языка достигается очень медленно. Сама она могла
прошептать всего несколько простых исцеляющих и скрепляющих
заговоров - и те изматывали ее, хотя преподаватели и считали Хелки
талантливым целителем.
- Сколько же живут шепчущие, если
могут запросто кинуть пятьдесят лет на обучение? - спросила у
подруги Алана тогда.