Снаружи галереи холодный ветер вовсю
ворошил уже опадающие листья, только что Алана бежала сквозь
терпкий и влажный осенний воздух, но в самой галерее пахло росой,
древесным соком и сотней незнакомых свежих цветочных запахов.
Алане нужно было стоять в одной из
ниш, за высоким мраморным столиком круглой формы, и приглядывать за
тем, чтобы все хрустальные бокалы были полны фруктового пунша на
случай, если наставники, послушники или гости решат их взять. Ей
наказали быть тихой, тактичной и услужливой и молчаливой тенью
всеми силами поддерживать атмосферу праздника. По этому поводу ей
выдали платье из необычной, тяжелой ткани цвета сумеречного неба.
Оно было закрытым: прямые рукава доходили до кистей, воротник
застегивался под самым горлом; и совсем не пышным. Несмотря на свою
простоту, одеяние было роскошным, и оно выглядело намного более
дорогим, чем все, что Алана видела в гардеробе Флоры Голденер,
любительницы необычных и недешевых нарядов.
Хелки провела пальцами по рукаву и
завистливо вздохнула.
- Это не сотканная, а созданная
ткань. Потрясающая, да?
- Никогда не носила ничего
подобного. Нам всем выдали такие платья. Они дорогие?
- Не в этом дело, - ответила Хелки.
- Если ее продавать, то да, это будет очень дорого. Но Аринелла
создала ее, явно чтобы порадовать директоров. Как и эти цветы,
огни, занавеси в залах. Директора конкретного, держу пари. - Она
подмигнула.
- Какого? - скорее машинально, чем с
интересом спросила Алана, расставляя бокалы.
- Сина, конечно, - прошептала Хелки.
- Говорят, Аринелла влюблена в него много лет, но он никогда...
Алана слушала вполуха, не
задумываясь, нежно и аккуратно разливая мутную красную жидкость.
Поэтому когда услышала хлесткий звук удара ладонью, почти
подскочила. Хелки держалась за красную щеку и затравленно смотрела
на высокую, красивую светловолосую женщину в легком небесно-голубом
платье, поверх которого кружевом вился драгоценный золотой
пояс.
- Ты думаешь, что это твое дело? Да
как ты смеешь говорить... - Женщина обратила на Алану взор горящих
негодованием зеленых глаз, и недосказанное «об этом с прислугой»
повисло в воздухе.
- Простите, наставница Аринелла, -
прошептала Хелки.
- Прочь, - сузила глаза Аринелла. -
Еще раз услышу, как ты обсуждаешь наставников за спиной...
Хелки не ответила, и, мелькнув
длинной пышной зеленой юбкой, поспешно скрылась за одним из
проемов, ведущих в сад. Аринелла осталась стоять напротив Аланы.
Грудь наставницы вздымалась. Алана была почти уверена, что та еле
сдерживается, чтобы не разрыдаться, и не хотела попасть под горячую
руку. Поэтому она вежливо протянула наставнице бокал, опустив
глаза. Женщина взяла его, отпила и поставила обратно на столик.
Бокал тут же растворился в камне, будто его и не было, и Алана не
смогла сдержать восхищенного смешка. Понимая, что может чувствовать
женщина, если то, о чем говорила Хелки, было хотя бы на десятую
долю правдой, Алана решила воспользоваться шансом и перевести
тему: