Черного герцога боялись
и любили. Ему пытались подражать молодые маркизы и бароны; и
женщины, желавшие и боявшиеся оказаться с Даором Карионом на
расстоянии нескольких шагов, смеялись над этими нелепыми
карикатурами, втайне мечтая об оригинале. Герцогу был чужд мрачный
пафос, который так любили мелкие именитые семьи, в его действиях,
при всей сложности мотивов, не было вычурности и самолюбования. Ни
с кем он не делился планами, ни с кем не обсуждал крупные триумфы.
Множество и мужчин, и женщин хотели оказаться подле него, чтобы
научиться и перенять хотя бы часть его изощренной рассудительности,
но он мало кого приближал к себе.
Олеар по-настоящему
ценил исключительность своего положения.
Личная стража герцога не
менялась десятками лет, не старея и не подвергаясь болезням, и
поговаривали, что герцог сковал их всех кровавой клятвой, не
предусматривавшей смерть. Однако и самые доверенные его слуги не
могли похвастаться тем, что были в курсе хотя бы сотой части планов
повелителя, но знали точно: за разглашение и крох сведений, как и
за неповиновение, Даор Карион карал всегда одинаково - смертью.
Поэтому когда черный герцог пропадал неделями, никому и в голову не
приходило не только болтать об этом, но и задаваться вопросом, что
именно он делает и вернется ли он. Герцог всегда
возвращался.
- Господин, - поклонился
Олеар, которому герцог Даор, как обычно, доверил порядок в
Обсидиановом замке на время своего отсутствия. - Что я должен
делать?
- То же, что и всегда, -
ответил герцог, не оборачиваясь.
Олеар покорно принял из
его рук ключ от библиотеки, и без промедления прижал его к груди.
Ключ вплавился в его тело, как раскаленный нож в масло, Олеар
подавил стон и снова поклонился. Теперь глубоко за ребрами горело
свидетельство расположения повелителя, и Олеар был счастлив, что
смог быть полезным.
Он невидимой тенью
служил герцогу Даору уже почти четыре десятка лет. Герцог не только
забрал его из Приюта Тайного знания еще столетним мальчишкой и
обучил, но и развил в нем не слишком выраженный дар к бессловесной
магии, и Олеар, получивший то, о чем только мечтали другие выходцы
из знатных магических семей, готов был без сомнения отдать за
хозяина жизнь, что и сделал бы, не раздумывая, если бы кто-то
проник в замок в отсутствие Даора. Стоило ему остановить свое
сердце - и библиотеку никто не смог бы найти, даже если бы нашлись
самоубийцы, решившие прорваться в защищенный замок. Гладкие стены,
пронизанные жилами серебра, были почти живыми. Олеар слышал, что
предок черного герцога построил замок своими руками, щедро задобрив
камень магической кровью, и теперь место будто дышало древними
заговорами. Даже в пустых помещениях ощущался этот особый дух,
страшный для врагов и настораживающий всех
остальных.