Марш-бросок тролля продлился недолго.
Он вынужден был остановиться, когда после очередного размашистого
шага нога по колено провалилась в воду. Местная речка оказалась так
хорошо замаскирована, что даже глазастый тролль до последнего не
чуял подвоха. Вопул торопливо сдал назад, оставив в траве широкую
водяную прореху.
Береговой линии не было вовсе.
Травяной ковер застилал речную гладь так же, как землю. Корни трав
переплетались и образовывали над водой прочный каркас, который, как
плот, держался на поверхности. Лишь на середине реки вялое течение
оголяло узкую полоску воды, шириной сантиметров двадцать,
практически неразличимую за нависающей с обеих сторон пышной
травяной порослью.
Из-за маскировки невозможно было на
глаз определить ширину реки. Пришлись довериться составленной огром
карте. Произведенный Артемом замер толщины синей ленты перед
застывшими красными фигурками показал три миллиметра. Что, учитывая
масштаб, в действительности соответствовало тридцати метрам.
– Чего встал? Шагай дальше. Может,
здесь не глубоко, – подбодрил друга Артем.
– Да вот фиг, – уперся Вопул,
отступая. – Ты видел, крен какой. Чую, дальше обрыв. Лучше в обход,
через дерево. Ну-ка, дай карту.
– Блин, долго это, можем не успеть, –
пассажир вложил в упершуюся в живот невидимую руку свиток с планом
местности. – До скалы отсюда рукой подать. Вон она, на том берегу,
даже я вижу. Может, все же рискнем пере…
Слово застыло недосказанным. Из
оставленной ногой Вопула прорехи в надводном травяном ковре, вдруг
высунулась огромная пасть водной рептилии. Разочарованно щелкнули
два ряда ножей-зубов. И так же беззвучно, как появилась, морда
крокодила-переростка ушла обратно под воду.
Первым оправился от шока Артем.
– Ты видел? – выдохнул он.
– Угу, – отозвался тролль.
– Ничего больше не говори, в обход,
так в обход.
– То-то, – проворчал Вопул. – Но ты
прав, – вдруг продолжил он, уткнувшись в карту, – в обход мы по
времени не успеваем.
– И че делать?
– Бежать с тобой на плече в полную
силу не могу, а вот если без тебя… – стал вслух рассуждать тролль.
– Да, другого выхода не вижу. Придется избавиться от пассажира и
бежать налегке… Ну-ка иди сюда. – Приняв решение, он заграбастал
друга в охапку.
– Эй, ты чего удумал?! – испуганно
заверещал Артем. – Верни меня обратно. И давай поговорим!