Очередная ночь прошла спокойно, за рекой иногда выли волки, но в
окрестностях пещеры было тихо. На рассвете я выбрал пару кожаных
мешков покрепче, длинное крепкое копьё, оставшееся от погибших
охотников, и, быстро перекусив, разбудил Эрику.
- Я, Дим иду к плохой воде. Ты, Эрика, остаёшься здесь, с
детьми. Вы достанет из реки шкуры, выстираете их, и повесить
сушиться на камнях. Дим вернётся вечером.
- Эрика не идёт с Димом? - девчонка не хотела оставаться, но
спорить не решалась.
- Нет. Ты сегодня сама будешь осматривать верши. До вечера ты
главный охотник племени.
Эрика кивнула, соглашаясь. Этот жест, как и многие другие, она
переняла у меня, и теперь иногда казалось, что передо мной
соотечественница.
Я быстрым шагом, периодически срываясь на бег, направился вдоль
берега, вниз по течению. Местность вокруг постепенно менялась.
Холмы стали ниже, деревья встречались все реже, а вскоре и вовсе
исчезли, сменившись густыми зарослями темно-зеленого кустарника с
глянцевыми, блестящими на солнце листьями.
Полоса луга стала больше,и в траве я пару раз увидел крупных
упитанных сурков. Река расширилась, почва под ногами стала светлее,
более песчаной. Через два часа я почувствовал ни с чем не сравнимый
запах моря - смесь прохладной свежести и гниющих водорослей, йода и
хлора. В небе стали мелькать силуэты чаек. А вскоре зелёная трава
под ногами стала исчезать. Местность понижалась, на бурой почве
появились проплешины, россыпи мелких камней. На горизонте блеснула
вода. Вскоре я наткнулся на первый пласт соли. Море, тысячелетиями
отступавшие, оставляло после себя широкие соляные полосы. Откалываю
небольшой грязно-белый камешек, и попробую на вкус. Соленый!
Сбросив с плеча пустой мешок, я спустился к воде.
На берегу лежали груды выброшенных прибоем водорослей, россыпи
ракушек, гладко отточенных волнами камней. Внезапно мне в голову
пришла новая идея, и я стал собирать красивые, отливающие
перламутром раковины. Спрятав добычу в мешок, собраю кристаллы
соли. Немного, около десяти килограммов, ее ведь ещё к пещере
тащить…
Внезапно какое то движение справа заставило меня повернуться.
Метрах в десяти, подогнув колени, рыжий козлёнок облизывал соляные
камни. Ещё дальше этим же занималось небольшое стадо. Я перехватил
копьё. Теперь отвести руку в сторону, прицелиться…