- Рауг, остановись. Моя рука крепко сжимает его плечо, я смотрю
в полные тревоги глаза.
- Сколько охотников осталось защищать род?
- Пятеро. И четыре старика, - он повторяет мой жест, и его лапа
до хруста костей сжимает уже мое плечо.
Они не выстоят… Черные дикари легко сомнут этот заслон, и ещё
один род неандертальцев исчезнет. Не будет у меня трёх лет
спокойной жизни, как я надеялся. Борьба за жизненное пространство
уже идёт на этих землях, и жестокость и многочисленность легко
побеждают гуманизм людей, проживших тут больше двухсот тысяч
лет.
- Мои воины идут с тобой, Рауг.
Огромный мужчина отводит взгляд, и разжимает стальную хватку. Не
верит, что я с близнецами достаточно силен и опытен, но выбирать не
из чего, и он соглашается.
Собираемся быстро, в одни, туго затянутые мешки налита вода, в
другие рыба и сухофрукты. Я добавляю охапку листьев подорожника,
несколько полосок из хорошо выделанных шкурок, и моток веревки.
Копья стоят у стены, и наши, и гостей. Близнецы уже готовы. Дар
рвется с нами, но я приказываю ему остаться. Эрика с девчонками
ревут, размазывая слезы и сопли. Отвожу ее в сторону и четко,
разделяя каждую фразу на отдельные слова, делаю последние
распоряжения:
- Срубить часть кустов и замаскировать вход. Из пещеры не
выходить.Если мы не
вернёмся через десять дней, все равно сидеть на месте и ждать, пока
остаются запасы пищи.Потом уходить всем вместе на
запад.
Кивает, и снова всхлипывает. Обнимаю ее, и, мягко отстранив,
целую. Все, пора идти…
Мы шли вверх по течению реки. Холмы по левую руку становились
все выше, превращаясь в невысокую горную гряду. Под вечер река,
Тихая, как ее теперь называли, стала мелеть, и вскоре мы, сняв
одежду и обувь, перешли ее вброд. Холодная весенняя вода обжигала
кожу, но замерзать было некогда. Одеваемся, и некоторое время
бежим, согреваясь.
Рауг оценивающе поглядывает на нас, и увеличивает темп. Через
полчаса взмахивает рукой, и мы снова переходим на быстрый шаг.
Небо быстро темнеет, охотники на ходу подбирают сухие ветки у
редких деревьев и кустов. Наконец звучит короткая команда, и мы
становимся на привал в удобном распадке.
Рауг достает из-за пазухи небольшой мешочек с темно коричневым
порошком, кусок коры и сухую палочку. Щепотка порошка лодитсч в
углубление, посыпается древесная пыль, и охотник начинает быстро
вращать палочку ладонями. Минута, две, и я вижу в полумраке
красноватые искорки, отчётливо тянет дымом. Рауг раздувает огонь, и
вскоре мы уже сидим у костра, впитывая тепло, и жуем небольших
рыбёшек.