- Ваши родные, вероятно, там, где им и следует быть. О ком вы
желаете узнать?
- Я ехала вместе с мачехой и сводной сестрой, и двумя
горничными, нашу карету остановили разбойники. Я помню, как вышла
наружу, а больше не помню ничего. Где же все остальные?
- Сели в карету и отправились дальше, когда разбойники им это
позволили.
- А я почему здесь?
- Вы у меня в гостях, милая панна Эльжбета. Ваша мачеха не
обманула – вы прелестны и воспитанны, мы с вами составим отличную
пару.
Какую ещё пару?
- Простите, я не понимаю вас. Пару?
- Да, милая моя, пару, - самодовольно сообщил мужчина. – Ваша
мачеха отдала вас мне.
- Как так? Как она могла? А что сказал мой отец?
- В глаза не видел вашего отца, - сообщил мужчина. – Но слово
сказано, и я выполнил свою часть соглашения. Она поехала дальше
только с одной дочерью, а я – преисполнен счастья, потому что
принимаю вас в моём замке.
Так вот в чём дело! Пани Августа не желала, чтобы Эльжбета
принимала участие в смотринах невест!
Эльжбета с изумлением оглядела мужчину. Он был не очень высок,
братец Матеуш повыше будет, но сюртук сидит на нём отлично, не
морщится и не топорщится, уж это она, как внучка суконщика, могла
определить на глаз. И рубаха белая, из отличной шёлковой ткани, и
платок шейный хитрым узлом завязан. Только вот на ногах обувь
какая-то странная. Батюшки, да не обувь то вовсе, это же копыта!
Настоящие копыта!
Эльжбета медленно подняла взор на его голову. Так и есть, среди
буйных кудрей торчат маленькие рожки. А из-под сюртука сзади
спускался на брюки хвост. Чёрный хвост с аккуратно расчёсанной
кисточкой.
- Кто вы? – спросила она, вмиг похолодев от страха. - Вы не
человек!
- Нет, дорогая моя, я не человек. Какая вам разница, кто я? Я
силён и могущественен, и даже само это жилище – плод моего
могущества. Не верите? – поскольку Эльжбета сидела ни жива, ни
мертва, он щелкнул пальцами – и тут же ледяной ветер ворвался в
залу.
Стены исчезли, и только каменные развалины видела Эльжбета подле
себя. Засыпанные снегом, кое-где из них торчали деревца, наверное,
летом они зелёные… Но сейчас кругом царила зима.
Новый щелчок пальцев – и вокруг неё опять воздвиглись стены
парадного зала.
Эльжбета зажмурилась и зашептала молитву.
- А вот этого не надо! – странный хозяин мгновенно оказался
возле неё и схватил за руку. – Не смейте, ясно вам? Я надеюсь, вы
так послушны, как о вас говорила ваша мачеха. Если да – замок в
вашем распоряжении. Осмотрите его, скажите, если вам чего-то
недостаёт, и я это для вас найду. А сейчас я приглашаю вас
разделить трапезу.