Темнокожий Чед был в чистом виде
воплощением агрессии и шёл вперёд, как танк, против любого
соперника на протяжении всего боя. Тренер его особенно любил и
выделял, ставил остальным в пример. Мэтью говорил, что Чед –
прирождённый боец, и всем нам следовало бы у этого паренька
учиться.
Впрочем, у латиноамериканца Эрика
такая оценка вызывала лишь презрительную усмешку. Парень занимался
боксом уже больше трёх лет и многое умел. Как и я, Эрик был в ринге
универсалом — нередко менял стойки по ходу боя. Он не боялся
соперников и без особых проблем мог позволить себе держать руки
опущенными. Наказать его, при этом, было крайне сложно.
Резкий и техничный, он, казалось, мог
выкрутиться из любой ситуации. Эрик Ромеро, безусловно, превосходил
остальных парней в нашей четвёрке, и это подстёгивало нас работать
ещё больше.
Что касается меня, то Мэт, казалось,
совершенно не замечал моих успехов, а, напротив, нередко искал
повод к чему-нибудь придраться. Он то критиковал за «трусливую»
манеру ведения поединка, то, напротив, начинал орать, что я лезу в
ближний бой без подготовки, как какой-нибудь «грёбаный рэднек».
Однажды вечером после моего спарринга
против Чеда особенно недовольный наставник велел мне остаться и
полчаса дополнительно отрабатывать приёмы «циркуль» и «сайд-степ».
Парни постепенно переодевались и уходили: кто не глядя в мою
сторону, иные — сочувственно что-то говоря или ободряюще
подмигивая.
Наконец, отмеренные тренером тридцать
минут истекли, и Мэт махнул мне рукой из своего «аквариума» —
небольшой застеклённой комнатки, бывшей у него чем-то вроде штаба,
откуда он часто следил за учебным процессом. Я зашёл к нему, и
тренер велел мне присесть на стул.
— Ноги у тебя пока слабые, надо
укреплять, — пояснил он своё решение насчёт дополнительной
нагрузки. — Ты уже разобрался со школьными проблемами?
— Да, тренер, — немного опешил я. С
момента моего появления в зале Мэт никогда не интересовался моими
делами вне тренировок.
— ОК. И всё-таки ты не ушёл, —
задумчиво протянул наставник. — Тебе нравится бокс?
— Да, нравится, — подтвердил я.
— Я рассказывал тебе, как потерял
свой глаз? — удивил меня следующим вопросом Мэтью, немного
наклоняясь в мою сторону.
— Нет, тренер.
— Я вступился за девчонку, которую
пытались насильно запихнуть в машину средь бела дня, — мрачно
сообщил наставник. — У одного из нападавших при себе оказался
нож…