– Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он совершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово – твое, вождь.
Это была проверка. Крещение кровью. Приняв его, Мечедар станет заодно с шаманами. На это они рассчитывали, продвигая его к власти. Но ошиблись. Стас – не Мечедар!
Он глядел на ставров, Буйногривые – на Мечедара. Стас откашлялся. Сердце колотилось. Он боялся не за себя, за Яробора. Никогда еще чья-то жизнь не зависела от сказанных им слов.
– Ставры. Я, ваш вождь Мечедар, скажу так. Яробор виноват, ведь все видели, как он напал на Зримрака и едва не убил. Но не убил же! Нельзя наказывать смертью за порез!
Криворог рыкнул. Брови Зримрака сдвинулись.
– Предки осудили его, Мечедар! От их имени я говорю: Яробор должен быть казнен!
– Разве наши предки жестоки? Будь они такими, на земле не осталось бы ни одного ставра! Предки не могут желать зла своим детям, ведь и вы не желаете зла своим!
Ставры одобрительно зашумели. «Что бы еще сказать? – лихорадочно думал Стас. – Проповедник из меня… Надо говорить, пока шаманы не опомнились!»
Яробор изумленно глядел на Мечедара. Поймав его взгляд, Стас воодушевился:
– Яробор заслуживает наказания, но никак не смерти. Спросите его, почему он напал на Зримрака? Почему не на меня, не на любого из вас? Будь он безумен, он резал бы всех! Но он выбрал Зримрака! Почему? Скажи нам всем, Яробой!
Судя по реакции, шаманам это не понравилось. Но возразить они не успели.
– Говори, Яробор! – крикнула толпа.
– Скажи нам!
Яробор поднялся с земли. Худой и грязный, он тем не менее выделялся статью рядом с рослыми стражами.
– Я… убежал от аллери только для того, чтобы отомстить Зримраку!
– Вот! – торжествующе крикнул Криворог. – Он убийца!
– Я хотел отомстить за сына! За то, что он погубил мою семью!
– Это ложь! – заявил шаман. – Я никого не губил!
– Ты сделал это чужими руками! Ты всегда так делаешь, тварь, недостойная называться ставром!
– Замолчи! – Криворог подскочил к нему, размахивая посохом, но Яробор не согнулся. Стас шагнул и оттащил от него шамана.
– Слушай меня, Мечедар. Ты не понимаешь! Яробор сбежал от аллери! Если они узнают, что мы отпустили преступника… Подумай, Мечедар! Хорошо подумай!
В словах Зримрака звучала угроза, но вряд ли кто-нибудь слышал ее. Похоже, эти аборигены бесхитростны, позволяя кучке негодяев делать, что те хотят.