Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.
– Я смотрю, ты здорово оголодал, – заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. – Вообще-то с кожурой их не едят.
– Ничего, переварится.
Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?
…Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.
– Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.
– А охрана?
– Птицы! – презрительно отмахнулся Яробор. – Легко свернем им шеи!
Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. «Увижу сам, даже любопытно».
Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.
Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть – в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное – не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили ему об одном вопросе.
– А где находятся Пещеры Предков? – спросил он.
Яробор покрутил головой:
– Кому ж это знать, как не тебе? Хотя… все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?
– Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?
– Недолго. И не хочу об этом вспоминать.
Яробор помолчал.
– Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем-то им это нужно.
– Зачем? – спросил удивленный рассуждением ставра Стас.
– Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.
Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.
– А где птицы?
– Тихо! – одернул ставр. – Услышат!
Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы овощи, и вдруг увидел. Странная высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядками, изредка нагибая длинную шею к земле. «Страус, – подумал Стас, – только карликовый».