– Вот, новый работник, – сказал сопровождавший Стаса страж. – Запиши его.
Сидевший в тени смерил новичка взглядом.
– С виду крепок, – сказал он. – Как звать?
– Мечедар.
– Мечедар. – Лапа ставра ловко извлекла из лежащего рядом ящика перо и пергамент. Он что-то записал.
– Слушай, – обрадованно произнес Стас, – мне бы…
– Заткнись, – лениво прервал его ставр. – Будешь говорить, когда тебе разрешат, или отведаешь плети.
«Круто, – подумал Стас, – а с тобой, холуй, я и вовсе разговаривать не буду!» Словно почувствовав его мысли, ставр поднял голову от пергамента.
– На колесо его. Для начала.
Аллери кивнул. «Он что, подчиняется ставру?» – изумился Стас. Поразмышлять об этом не дали, аллери грубо схватил нового раба за одежду и потащил за собой. Возмущенный Стас открыл было рот и едва не вырвался, но вовремя вспомнил про плеть. Здесь не двадцатый век.
Его подвели к висевшему на мощных деревянных опорах колесу. Внутри шагали с десяток ставров, приводя в движение обильно смазанную ось, к которой посредством огромных, окованных железом шестеренок примыкали странные механизмы.
– Шагай! – Его толкнули в спину, и Стас едва проскочил между огромными вращающимися спицами.
Рабы потеснились, давая место новичку. Стас уловил настороженные и даже неприязненные взгляды. Все ставры тут были безрогими.
Он не сразу поймал нужный ритм, ступени вертелись перед глазами так, что Стас слегка ошалел и едва не упал. А падать нельзя. Да, здесь нужна сноровка! Наконец он приноровился и побежал наравне со всеми.
Несколько раз колесо останавливалось, и ставры тут же садились на доски, утирая катящийся пот. Остановками командовал надсмотрщик, он же следил за погрузкой и выгрузкой материалов, которой занимались другие рабы.
– Откуда родом? – спросил долговязый ставр, бежавший рядом.
– Клан Буйногривых, – не без труда вспомнил Стас.
– Это где?
– Далеко.
Разговаривать не было ни малейшего желания – и без того в горле пересохло так, что Стас не узнавал собственный голос.
Вращая колесо, Стас вспомнил о Юргорне и догадался, почему тот его не узнал. Все просто. Для аллери все ставры на одно лицо. Как для русского китайцы, а для китайцев – уроженцы Зимбабве. Для того и нужны рабовладельцам ренегаты, которые могут отличить Мечедара от какого-нибудь Зримрака.
Работа завершилась лишь поздним вечером. Солнце зашло за стену, и Стас услышал металлический звон. Колесо остановилось. Покачиваясь от усталости, он вышел наружу. Что теперь? Куда?