Дефицит витаминов в пище ведет к нарушению жизненно важных процессов в клетках, тканях и органах. Витамины необходимы для профилактики заболеваний, особенно важны антиоксиданты, такие как витамин С, Е, а также бета-каротин (провитамин А). Эти витамины снижают вредное воздействие свободных радикалов кислорода, которые повреждают стенки клеток и кровеносных сосудов и способствуют развитию атеросклероза и возникновению новообразований.
Витамин А принадлежит к группе витаминов, растворимых в жирах. Он откладывается в печени. Организм получает его частично из животных жиров, частично этот витамин синтезируется в кишечнике из бета-каротина и других каротиноидов, содержащихся в овощах и фруктах.
Витамин А противодействует куриной слепоте, поддерживает в здоровом состоянии кожу, а также эпителий пищеварительного тракта и дыхательных путей, способствует формированию костей и зубов, необходим для процессов репродукции, роста и развития, повышает сопротивляемость организма к простудным факторам, гриппу, бронхиту, помогает при герпесе на губах и опоясывающем лишае, способствует лечению аллергий. Имеет антиоксидантные свойства, снижает вредное воздействие свободных радикалов и перекисей жирных кислот, а также уменьшает риск возникновения болезней пищеварительного тракта, печени, онкологических заболеваний и атеросклероза.
Источником витамина А являются животные продукты: молоко, яйца, сметана, жирные сыры, печень, жирная рыба и т. п. В растительных продуктах витамин А присутствует в виде провитамина – бета-каротина; 2 мкг бета-каротина соответствуют 1 мкг активного витамина А – ретинола. Бетакаротин содержится в овощах желто-оранжевого и зеленого цвета. Главным его источником являются оранжевая тыква, морковь, шпинат, листовой салат. Дневная норма бета-каротина составляет около 1000 мкг. Избыток может быть вреден.