Погода здесь почти не меняется.
Солнце всегда над горизонтом, температура — плюс семнадцать. Я не
шучу, измерения проводились. В разных локациях. Иногда случаются
дожди, по небу носятся облака. Бывают грозы, гремит гром. Поначалу
кажется, что ты в какой-нибудь Средней Азии или американских
прериях, но чем дольше человек находится в Пустоши, тем больше
видит отличий от «нормы».
Я иду по Форту.
Скученные домишки, крепостная стена,
фортификационные сооружения. Ветряки, благодаря которым в Карагае
есть электричество. Водонапорная башня и радиовышка. Массивные
откатные ворота, парковка для вездеходов. На этом «город»
заканчивается.
В Карагае я успел побывать
дважды.
Поэтому знаю Форт, как свои пять
пальцев.
Для начала я направился к зданию
комендатуры, чтобы получить въездной талон. Для экспедиторов это
вроде визы, только с привилегиями. Клан позволяет тебе бесплатно
мыться, питаться в столовой и ночевать в общаге для «своих». Чужие
тут бывают редко и, как правило, это связано с поломкой радара,
нападением каких-нибудь тварей или неотложными делами,
затрагивающими имперские интересы. Их пускают, но за всё приходится
платить. Втридорога, ведь это Пустошь.
В Фортах насмотришься на всякое.
Пьяные драки, экзотические зверушки
в клетках, настырные продавцы всего на свете. Ума не приложу, за
каким хреном сюда перебираются люди. Как правило, это вахтовики,
работающие на Великий Дом... но изредка попадаются мутные типы,
которые явно припёрлись в Форт нелегально. Всякие менялы, барыги,
скрывающиеся от властей преступники. В Пустоши действует неписаное
правило: любой человек имеет право на укрытие. И этим многие
пользуются.
— Слышь, пацан, — ко мне подскочил
мутный типок. — Расслабиться хочешь?
— Нет, — я даже не сбавил шаг.
— Хорошая пыльца, — придурок не
отставал. — Полтосик за грамм.
Я не реагировал, и вскоре барыга
отстал.
Чтобы попасть к интернату, мне нужно
было пересечь небольшую площадь, на которой раз в месяц проводились
ярмарки. В остальное время сюда привозили отловленных в степи
зверушек, за которых аристо готовы выкладывать сумасшедшие деньги.
Понт, как говорится. дороже. Города империи наводнили девушки,
выгуливающие разномастных пушистиков и брутальные мачо с
ассимилированными птерхами. Честно говоря, тошнит от этой живности,
но мода есть мода. Вот и сейчас я иду мимо клеток, подготовленных к
отправке в Архаикум. За сверхпрочными решётками мечутся осатаневшие
твари, впервые столкнувшиеся с неволей. Управляемые твари, которых
могут водить исключительно эмпаты.