– Уже темнеет, Рэй.
– Погоди!
– Чего ты тянешь? Хочешь провести со
мной ночь?
Я посмотрел в её большие глаза. Как
классно было бы ответить "да!". Конечно, оставался риск получить
пятернёй по морде, а била Норра сильно, да и коготки у неё были
острые.
Но я сказал другое:
– Я хочу кое-что проверить.
– И что же?
– Мы должны дождаться темноты. Чтобы
нас никто не видел.
– Хм... странно всё это.
– Не то слово, – я подмигнул и
улыбнулся. – Хочу, чтобы вышел сюрприз, вот и не говорю.
– Ладно, – согласилась
девушка-кошка. – Дождёмся темноты.
Мы вернулись в дом, и я проводил её
в свою комнату. Было необычно сидеть с ней на одной кровати,
листать на коленях газету собственного изготовления и объяснять,
что такое кроссворды. Поначалу Норра фыркала и смеялась, но идея
пришлась ей по душе.
Едва перевалило за полночь, мы
выбрались через окно мансарды. Прыжок, поход сквозь тёмный сад,
неспешная прогулка по короткой улице – и вот мы стоим на
единственном в Громмере перекрёстке.
– Старый Дуб, – сказала Норра. – Его
ты мне хотел показать?
– Не совсем, – ответил я,
оглядываясь.
– Да никого нет, успокойся.
– Уверена?
– Поблизости – никого. Все
попрятались в зданиях. Ближайший, кого я слышу и вижу, это вон тот
фрорри. Но он далеко, домов через десять.
– Хорошо.
Я снова посмотрел на Старый Дуб.
Раньше, до атаки на город, он выглядел куда лучше. Это дерево было
нашей достопримечательностью, нашей громмерской жемчужиной. Теперь
же... ну, если не считать почерневших обломанных ветвей, торчащих
во все стороны, как пальцы мертвеца, его ещё можно было принять за
дуб. Одна ветка уцелела. Да и на двух других уже проклёвывались
первые ростки.
– Досталось же ему, – сказала
Норра.
– "Звёзды и лапы человеку тайник в
крысином месте откроют"...
– Что? Ах, ты опять за старое.
– Не ты ли мне говорила, что "фырь"
– не обязательно крыса?
– Это просто ругательство. Крыса,
мышь, любой мелкий грызун.
Она пожала плечами.
– А белка подойдёт? Белка ведь тоже
грызун.
– Беличий Дуб! – прошептала Норра и
мы посмотрели друг на друга. – Ты уже пробовал? Амулет при тебе?
Рэй, чего же мы так долго ждали?
– Подожди, подожди. Стой, Норра!
Успокойся.
– Неужели ты не пробовал, Рэй? Ведь
ключ всё это время был у тебя. Я слышала твой рассказ, там, у
костра. Ты говорил так убедительно, что я поверила, будто клад на
самом деле в пещерах. Даже когда вспомнила, что ты изрядный
выдумщик. Мрр! Но потом, когда ты вернулся, я заметила у тебя на
шее этот кулон. Он был настоящим! Ты говорил правду!..