Мы тронулись. Громмер остался
позади, а серый пейзаж за окном наводил тоску. Мелькали столбы с
магической нитью; сама же нить слилась в светящуюся полоску, плавно
качающуюся вверх-вниз, как волна в осциллографе. Дорога была
плохой, её размочило дождём, но наша чудо-машина обладала
проходимостью вездехода. Скорость оставалась большой – двигался
магомнибус быстрее, чем лошадь или повозка в таких же условиях. Я
знал, что через сколько-то километров начнётся нормальная дорога.
Что-то вроде асфальтового шоссе. Его начали строить совсем недавно,
убедившись, что магическое поле вдоль линии стабильно. Строили с
помощью магии.
Люди шуршали пакетиками с едой, тихо
перешёптывались об опасностях путешествия, дремали или играли в
карты (в хвосте был круглый стол, где сразу же собралась шумная и
дымящая толпа). Я попытался заниматься, но нас сильно трясло, и
читать было некомфортно. Потом меня сморило в сон, а проснулся я
уже на нормальном покрытии. Магомнибус мчался с пугающей скоростью
– столбы мелькали теперь как в стробоскопе. Дождь усилился, и
серость за окном стала абсолютной. Я лишь надеялся, что нас не
занесёт на особо крутом повороте, не атакуют бандиты (на крыше
имелось пара дистанционных излучателей на такой случай), а также,
что мы успеем вовремя. Не хотелось опоздать к экзаменам из-за такой
ерунды, как погода.
Но поездка прошла благополучно. За
окном стали возникать первые фермы. Здания стояли вплотную к
дороге, чтобы получать энергию нити. В отличие от узла, нить
распространяла магическую силу всего на несколько метров – особо не
разгуляешься. Но этого хватало. Вдаль уходили недавно скошенные
поля, исчезая в угрюмой серости, а дома, сараи и амбары
промелькивали у нас перед глазами, со скоростью кадров. Вскоре их
стало больше. Появился встречный транспорт, начали попадаться люди.
Магобнибус снизил скорость, и мы въехали в пригород.
– Косс, – объявил мой сосед, вдыхая
полной грудью.
Я кивнул. Пахло морем, сыростью и
рыбой; несмотря на подогрев сидений, было холодно.
Через полчаса наша повозка
остановилась. Скорее всего, это был вокзал – трудно сказать
наверняка, потому что дождь зарядил сплошной стеной. Все сразу
засуетились, заспешили к выходу. Меня выдавило из автобуса, как
пасту из тюбика. Не успел оглянуться – и вот я стою по щиколотку в
луже, под проливным дождём, среди хаотично движущихся людей. Было
шумно: гудели машины, орали торговцы, под ногами хлюпала вода, а
дождь лупил по магобомнибусам и навесам.