– Чисто теоретически, а? Подросток с
талантом и мешком денег? Его возьмут?
– Банк что ли ограбишь? – не
унимался Тонг.
– Тебя ограблю.
Арбальд громко кашлянул, и все снова
замолчали. Он выждал секунду-две, и начал старательно, пункт за
пунктом, объяснять правила поступления. Говорил тихо, во всё так же
сложенные перед лицом ладони, а я слушал и запоминал.
Во-первых, магии может обучиться
любой дурак. Простой бытовой магии – свечи силой мысли зажигать,
повышать плодородие земель, гонять насекомых-паразитов и
выкорчёвывать сорняки – всё это было нетрудно. Да, встречались
люди, напрочь лишённые магического дара. Как и другие – те, у кого
талантов было через край. Как правило, те шли по магической линии
дальше: вступали в Гильдию Света, совершенствовали мастерство,
конструировали новые заклинания, занимались наукой, политикой,
общественной жизнью Лайора и медленно поднимались по лестнице
рангов. Одарённых и бесталанных было относительно мало. Все
остальные легко обучались самым простым магическим приёмам.
Во-вторых, до совершеннолетия – то
есть, до семнадцати – поступить в Академию Неба можно было только с
согласия родителей или опекунов. Беспризорников не брали. Мелких
детей тоже обучали неохотно – магия считалась опасным занятием, и
никто не хотел брать на себя ответственность за детские шалости.
Если ребёнок оказывался самородком и колдовал без всякого обучения
(а в Лайоре воздух буквально искрил от магической энергии), то ему
на руку надевали специальный браслет, чтобы отключить доступ к
силе. И снимали только когда он, становясь взрослым, получал
сертификат о присуждении ранга.
В-третьих, конкурс и правда был
большой. В Лайор съезжались люди со всей Империи, так что там было
не протолкнуться. Местные тоже рвались в Академию, хотя практически
у всех было свидетельство одиннадцатого или двенадцатого ранга –
праве колдовать без диплома. В Лайоре магией пользовались на каждом
шагу, по поводу и без.
Но конкурс был запредельный.
Преимуществом, помимо талантов, могли служить лишь две вещи: статус
и деньги. С первым проблем не было. Род Толлов уходил корнями в
века, в те давние времена, когда столицей была Арса, а на месте
нынешнего Лайора простирались поля, да стояли шаткие крестьянские
домики. С финансами было сложнее. Академия предлагала сложную схему
оплаты, сводящуюся к следующему правилу: чем больше взнос, тем выше
вероятность поступить. В общем, школа эта была не для бедняков.