Стелла ругалась, отчитывала собаку, а та лишь потешно
виляла не только хвостом, но и задней частью
туловища, светилась от глубинного собачьего счастья
и заглядывала в глаза: ну посмотри, посмотри, какая
я добытчица, со мной вы с голоду
не умрёте. Стелла невольно усмехнулась, глядя на неё, и,
вздохнув, потрепала «кормилицу» по голове. С этой собакой
вечно приключались какие-то истории, пора бы уже
и привыкнуть. Глава семейства, Джон Шеверс, давно говорил, что
ещё одна выходка, и за Шинук приедет «собачий ящик»,
но все в доме знали, что его угроза означает лишь одно:
наведите порядок, уберите за этой глупой собакой,
и закроем тему.
При всей её безалаберности вредной Шинук всё же
не была, преданно любила всю семью, и большего счастья
не было для неё, как лежать вечерами у разожжённого
камина, время от времени поднимая голову
и по очереди оглядывая всех своих обожаемых людей. Хотя
Шеверсы были уверены, что с таким же обожанием она
смотрела бы на забравшихся в дом воров. Ещё бы
показала, где деньги лежат — только бы приласкали.
Тем временем Лиса, набросив лёгкий дождевик, выскочила
на крыльцо — и застыла на пороге, ёжась
от пронизывающего ветра. Лес шумел всё сильнее, высоченные
сосны гнулись, жалобно скрипя и потрясая мохнатыми лапами.
Лисе представилось, что где-то там, из глубины леса, идёт
к её дому угрюмый великан Вендиго, вечно голодный,
разбуженный от долгого сна; недовольно качает взлохмаченной
головой, на волосах позвякивают сосульки, взгляд его стылых
глаз погружает всё живое в оцепенелый сон. Вот он злится,
с размаху бьёт ледяной своей ладонью по верхушкам
деревьев, сосны стонут, моля о пощаде — а Вендиго
всё ближе, ближе, и сердце его — кусок льда,
и в глазах его — бесконечная зима...
Девочка тряхнула головой — вот же чушь!
— и улыбнулась. Это Максу впору бояться таких глупостей,
а она уже выросла из сказочек! Хотя... Дед классно умел
их рассказывать, она хорошо помнила все эти индейские легенды
в его пересказе — и помнила своё нетерпение
в ожидании ежевечерней сказки, и восторг, и сладкий
ужас, и тёплый дедов голос, негромко звучащий
в полутёмной комнате.
Но всё это было так давно, что уже похоже на сказку.
Вендиго может сколько угодно ломиться через взволнованный лес,
а у неё лошади голодные, их легендами
не накормишь.