— Бёрк. — Орк погладил её по голове и
улыбнулся.
Его улыбка больше походила на оскал,
но ребенок привык, и зеленая морда казалась ей теперь родной и очень милой.
Даже орочье приветствие, демонстрируемое Сфеносом каждое утро, теперь не пугало
ее.
— Сфенос! — резко кричал орк на заре и
ударял себя в грудь кулаком.
Потом он коротко рычал, показывая
клыки. Классическое приветствие среди орков, что-то вроде «доброе утро» или
«свидетельствую свое почтение». Бёрк в точности повторяла его действия и
получала одобрительный кивок.
Но прежде, чем стать настоящим орком,
нужно перестать быть человеком.
Каждое утро человечка расчесывала свои
длинные светлые волосы. Она важно доставала из кармана красивый гребешок с
искусно вырезанным на нем узором и рассказывала про свою сестренку, которой он
принадлежал. Надевая носки, она вспоминала маму, которая связала их. Еще был
яркий поясок — Бёрк объяснила Сфеносу, что собиралась подарить его своему
маленькому братику, когда тот вырастет.
Однажды утром гребешок пропал. Девочка
старательно обыскала всю постель, потом весь небольшой дом, но потеря не
обнаружилась.
— Крысы, — покачал головой Сфенос.
В доме под полом действительно
водились крысы, которые часто шуршали по ночам. Малышка горевала о потере
несколько дней, а потом забыла. Без вещи из прошлого из памяти маленького
ребенка быстро стерся образ сестры. Потом так же бесследно пропали носки, затем
поясок. Постепенно из дома исчезли все личные вещи девочки: одежда, украшения,
игрушки — всё, что было при ней, когда Сфенос её нашел. Они заменяли пропажи
другими вещами — найденными в доме. Все, конечно, было большое, приходилось
что-то подшивать, что-то подворачивать, но, к счастью, малышка немного умела
шить, так что в одежде нужды не было.
Последним Сфенос бросил в огонь
маленький деревянный кулон, который Бёрк носила на шее. Он осторожно, чтобы не
разбудить девочку, разрезал крепко сплетенный из конского волоса шнурок.
Потянув за край, аккуратно вытащил его из-за пазухи спящего ребенка. На тонкой
косице висел с любовью сделаныйоберег — женский лик с большими глазами. Он был
вырезан отцом девочки, и перед сном она, видимо, молилась своим богам, сжимая в
кулаке овальный образок.
— Ты больше не человек… — тихо
прошептал Сфенос, глядя на последнюю вещицу, связывавшую девочку с прошлым, и
погладил её по сбившимся в колтуны волосам.