Лагерь, незаметно расположившийся в широком, поросшем
кустарником овраге, открылся внезапно. Вот только казалось, один
холм сменяет другой в бесконечной череде, и вдруг, передние ряды
провалились, исчезая из виду. Только добравшись до края оврага и
смог его толком разглядеть, до того он самой природой был укрыт от
досужего взгляда. По дну широкой ямы, перекатываясь и журча среди
камней, тек ручеек, уходя затем куда-то в низ, под землю, надо же
как бывает, вот уж никогда бы не подумал... получается такой родник
удивительный. Палаток в лагере заметно не было, зато рогачей, самих
ясыгов, костров и разложенных на земле кошм и седел - вдоволь.
Сколько их тут? Несколько сотен? Никак не меньше трехсот, так
думаю. Ердей тогда, еще на хуторе говорил, что у Куты сорок сотен
всадников, значит, это лишь малый отряд его войска? А где
остальные? Да, четыре тысячи таких воинов, каких я увидел за эти
дни, да еще на рогачах... страшная сила, они ж если захотят, просто
сметут все русское население этого края, а Алтын им на один зуб.
Придут ночью и вырежут всех нахрен.
В центре оврага, заметил воткнутое в землю высокое древко
или бунчук. Разглядеть больше не удалось, но наверняка это место,
где находится Кута - вождь ясыгов, который должен решить мою
участь. Холодок прошел по спине, сразу вспомнилось то видение, в
котором он безжалостным броском копья пригвоздил меня к стене. Ух.
Ну, мы еще поборемся. Где наша не пропадала? Сколько уже за две
недели меня пытались избить, унизить, убить, даже казнить или
сожрать живьем. Били топорами, ножами, стреляли, рвали клыками. А я
все жив и даже бодр. Прорвемся. Кетарай я или погулять вышел? Сашка
в меня верит и Ердей. А они - настоящие люди, которые стоят очень
многих прочих вместе взятых представителей местного
человечества.
Приободренный такими рассуждениями, я уже без прежнего
страха посмотрел на знамя вождя. Скоро я буду стоять там, перед
Кутой. Чтобы ни было, но сдаваться, точно не стану. Наш отряд дошел
до своего места и все остановились. Расседлав, почистив, обтерев
насухо Злодея и Гнедка, подошел к Ердею, который даже с неким
удобством устроился у небольшого, совсем бездымного костерка. Над
огнем уже вовсю булькал, подвешенный Сашкой котелок с ароматным
травяным взваром.
- Быстро вы сориентировались. - Присев на притащенное с
собой седло начал я.