Вышел из воды он уже снова принцем, сжимая в руке жабу.
– Подействовало! – обрадовался принц, поглядевшись в озеро как в зеркало. Тут он заметил в своей руке жабу. – А ты не унывай, окунем тебя пару-тройку раз и снова будешь первой красоткой на деревне.
– Вообще-то, я и была жабой.
– А. Да? В прямом смысле или в переносном?
– Я жаба.
– Все равно не унывай, как жаба ты очень даже ничего. Я, конечно, не разбираюсь в жабьей красоте, но ты такая жаба! Может, все-таки окунуть тебя еще разок?
– Слушай, я не комплексую, что я жаба, ведь я всегда была жабой.
– Превратилась бы в цветочек.
– Нет.
– В репку.
– Нет!
– В муравьишку.
– Хватит, принц! Давай я лучше покажу тебе дорогу к бабе Избухе.
– А зачем мне дорога к бабе Избухе?
– Там твоя журавлиха.
– Тогда покажи.
И пошли принц с жабой в сторону леса. С каждым шагом все гуще и непроходимей становился лес. Долго так шли, пока вдруг жаба не остановилась.
– Здесь баба Избуха живет, – и ткнула лапкой в самый темный участок леса. – Сделай семь шагов и увидишь ее дом. А я попрыгала обратно. Адьос!
– Постой! – хотел остановить ее принц, но жабы уже и след простыл.
Сделал принц семь шагов в зловещую тьму и тут вдруг видит… что ничего не изменилось. Нет там никакого дома, лес как лес.
«Обманула меня жаба, нет здесь никакого дома. Да и кто такая баба Избуха? Никогда о ней не слышал. Завела меня в темный лес, откуда я не знаю дороги, да еще и попрощалась так затейливо – Адьос! – так только мы со злой волшебницей говорим. О! – догадался принц. – Жаба – это и есть злая волшебница! Вот хитрюга. Вынудила меня оставить корабль и пуститься искать ее, завела в непроходимый лес, а сама сейчас, поди, с моим кораблем развлекается, и в ус не дует», – негодовал принц. Понегодовал немного, да и перестал. Чего зря негодовать? Негодно негодовать, чай не годовалый уже. «Перенегодую, негодовальню надорву, – подумал принц. – За одного негодующего двух ненегодующих дают (хотя нет, это уж слишком)». Решил завязать принц с пословицами и отправился искать выход из леса.
Идет, идет и видит: на пути у него старушка стоит.
– Здравствуйте, старушка!
– Сам ты старушка. Баба Избуха я.
– О! Значит, не обманула меня жаба, существует баба Избуха!
– Обманула тебя жаба. Не существую я.
– То есть как? Вот же вы.
– Это не я.
– А кто?
– Оставим диспут. Ты избуху мою не видел?