С поверхности, скрытой в клочьях тумана, поднимались лиловые скалы – кутались в ковёр из вьющихся трав. Меж ними бесшумно парили алебастровые шары, будто сотканные из паутины. А в глубине зелёных ущелий во множестве зажигались и гасли яркие рубиновые огоньки, издали смахивающие на цветущие розы.
И всё это великолепие находилось прямо у нас над головами, не более чем в трёхстах метрах. Право, тут было от чего разинуть рты.
– И что будем делать, капитан?
Это спросил Фернандес. Нарушил величие момента.
– Как водиться, – не позволив себе раздражения, невозмутимо ответил я, – возьмём пробу воздуха. И если всё в порядке, высадим десант. Не зря же мы сюда…
– И разберёмся с аборигенами? – с надеждой проронил Мбану – свирепый крепыш, суровый потомок венерианских отщепенцев.
– Отчего же, – сказал я, – можно и разобраться. Коль таковые существуют.
И мы двинулись к анализатору. А Фил, как всегда, вышел за дверь, считая, что ему нипочём чужая, неизвестная науке среда, какой бы агрессивной она не была.
Ну и команда у меня подобралась! Орлы! Герои! И дополняют друг друга так, что любо-дорого. Вот, например, Фил – Филипп Корро – он инопланетянин. С Денеба. То есть: с его окрестностей. Природа сотворила нашего друга из керамики и титана, так что бояться ему практически нечего. Даже кислота ему нипочём. Как-то попал он в одной дальней галактике под такой дождик – что и камни плавиться принялись. А ему – хоть бы хны! Покрылся смазкой – и на корабль…
– В атмосфере – кислород, вода и… почему-то кремний, – бормотание Легосты оторвало меня от мыслей.
– А дышать можно? – спросил я.
– Вряд ли. Захлебнёмся.
Пальцы Андрея исполнили на клавиатуре какой-то зажигательный народный танец.
– Так что делать?
– Не может быть, чтобы это была вода, – подал голос Рассел, – ведь атмосфера газообразна.
– Тогда – это пар.
– Минутку, – произнёс задумчиво Легоста, – посмотрите.
Он, наконец, обнулил тест и достал из аппарата склянку.
– Что это? – спросил я. В лёгком недоумении.
– Это проба воздуха.
– Проба чего?
В склянке плескалась вода.
– Э… Не знаю. Ведь если конденсат…
– А кто знает? – моё ангельское терпение стремительно подходило к концу.– Кто, чёрт возьми, знает?!
Этот отнюдь не риторический вопрос повис без ответа. Все только жали плечами и чесали в затылке.
– Забросим пробник ещё раз и поглубже, – сказал наконец Легоста.