***
- Хочу есть. И пить, - капризно
протянула Алиса.
Ник молча протянул ей бутылку
колы.
- Теплая! – скривилась девочка. –
Пойду холодную куплю в автомате.
- Нельзя, - покачал головой Ник. – Ты
же не хочешь, чтобы нас засекли? Не забывай: ты жертва похищения,
тебя разыскивает вся полиция штата.
- Но никого же нет!
- Камеры, - показал Ник. – На каждом
столбе. Засекут вмиг. Так что сиди и не рыпайся. Надеюсь, нам
недолго осталось.
- Интересно, какой автобус выберет
террорист? – спросила Алиса.
Ник пожал плечами – кто его знает?
Фанатик же, считай, псих. На площадке - шесть одинаковых школьных
автобусов, бери любой. К счастью, ребят и учителей в них пока нет –
все на экскурсии в Гранд-Каньоне, но скоро вернутся. И тогда
террорист захватит один автобус, а потом, при попытке штурма,
сработает взрывное устройство, пояс шахида. Все дети и учителя
погибнут...
… Как было пять с половиной месяцев
назад, когда фанатик взорвал автобус, в котором находилась Энни
Баум. И Алиса, кстати, тоже... Изменить прошлое он не может - взрыв
должен произойти при любом раскладе. Вопрос лишь в том, кто станет
его жертвой...
…А ведь как хорошо всё начиналось! И
план был ясный, простой: он похищает во время остановки Энни Баум,
ее класс никуда не едет (ведется полицейское расследование),
фанатик уничтожает другой автобус. Он просто обменяет жизнь Энни на
жизнь других ребят. Да, это мерзко, цинично, но… Все в этом мире
имеет свою цену, в том числе и – жизни детей.
Ник задумался: вот, скажем, жизнь
Алисы, сколько она стоит? Ничего, нисколько! Погибнет и никто,
кроме мамы, не станет по ней рыдать. Разумеется, в школе скажут
дежурные слова, сделают печально-вежливые лица, но на этом - все. И
совсем другое дело – Энни. Какую цену можно запросить за нее? С
одной стороны, совершенно обыкновенная, ничем не примечательная
девочка, у которой нет ни особых способностей, ни таланта, но с
другой… Дедушка - всемирно известный физик, чьи открытия бесценны,
за них любая страна заплатит столько, сколько запросят. Поэтому
Энни обязана выжить.
Конечно, если выбирать, он выбрал бы
Алису – умную, талантливую, которая наверняка добьется успеха в
науке. Но не ему решать. На чашах весов – совсем другие ценности.
Гибель во время теракта обожаемой внучки стала для профессора Баума
жутким ударом: Энни была для него всем, светом в окошке. И вот ее
не стало... Пожилой, одинокий человек ушел в себя, перестал
общаться с коллегами. И лишь через несколько месяцев вернулся к
работе. Затем, во время одной научной конференции в Германии к нему
подошел некий человек и как бы между прочим сообщил, что есть
возможность отыграть всё назад, спасти Энни. И назвал цену: данные
по холодной плазме. Мир стоит на пороге важнейшего научного
открытия, эти результаты могут оказаться решающими: кто их первым
получит, тот и вырвется далеко вперед. В том числе и военной
сфере.