Пару дней Мадлен не выходила из дома. Отчима навещали
многочисленные товарищи, и девушке пришлось больше времени
проводить на кухне, помогая кухарке с обедом, ланчем
и ужином. Приезд профессора Ланского университета планировался
на грядущую среду, а во вторник утром Мадлен
заметила в саду Лиланда. Он тихо звал ее к себе
из-за ограды.
— Что за конспирация? — спросила девушка, подойдя
к брату.
На улице было жарко, и погода уже стояла совсем
летняя. Лиланд прятался за кустом акации так, что видно его
было только из окна кухни. В кустах стрекотали
цикады.
— Не хочу видеться с дядей Финиасом, —
пояснил брат. — Сама знаешь, как он меня любит.
Ты еще не передумала пускать жильца?
— Совсем нет.
— Тогда пришло время. Он приедет на поезде
сегодня в обед.
— Я совсем закрутилась, — Мадлен повесила голову,
глядя на свое скромное платье. С утра она
не покидала кухни и очень устала. Передник перепачкался
в муке и джеме: с кухаркой они делали пирог
к ужину.
— Если ты занята... — начал Лиланд.
— Не на столько сильно. Я много работала
и заслужила пару часов отдыха. Скоро кастрюли мерещиться
начнут. Сейчас переоденусь и вернусь. Негоже встречать жильца
в такой одежде.
— Дело в том, Мэдди, что мне нужно срочно уехать. Мне
очень неудобно, что я сперва тебе привел своего друга,
а теперь бросаю в самый ответственный момент...
Мадлен улыбнулась и погладила брата по плечу.
— Ты так говоришь, будто я молодой хирург,
а ты бросаешь меня одну делать операцию на сердце.
Я справлюсь с тем, чтобы проводить твоего друга
до дома и открыть ему домовое сердце. Не волнуйся.
Я уже большая девочка.
— Все никак к этому не привыкну. Спасибо, —
Лиланд поцеловал девушку в щеку. — Тогда жди его
в три пятнадцать на вокзале у кассы.
— У тебя все в порядке? — напоследок
спросила она. — Ты выглядишь очень взволнованным.
— Работа, — вздохнул он. — Много срочной
работы. Я изначально в Бёртли приехал по делам,
а Бернарду помогаю только... по старой дружбе.
Я сейчас веду важное расследование одного магического
преступления и должен столько всего сделать, пока след еще
свеж.
— Преступление? Я не знала, что ты этим
занимаешься.
— Этот случай — исключение. Меня привлекли как
эксперта.
— А что случилось?
— Смерть промышленника-артефактора. Может быть,
ты слышала о нем. В Нижнем Бёртли это последняя
новость.