Благодаря
запасливости и умениям моей поварихи, еды, конечно, хватило и на
такое количество ртов. Но, полагаю, еще пару-тройку подобных обедов
мой бюджет просто не выдержит.
Аристократы,
пусть и провинциальные, все же соблюдают этикет и в гостях
стараются вести себя сдержанно. А потому в моем холле было пусть и
шумно из-за многочисленных приветствий, но не так, как в обычном
цыганском таборе на Земле. Мы здоровались, но не стремились обнять
друг друга, особенно при первой встрече.
- Добрый день,
рада вас видеть.
- Ах, найра
Вероника, вы чудесно выглядите!
- У вас такой
просторный дом!
- Превосходный
вид из окна!
- А какой
чудесный на вас наряд, найра Вероника!
Вот что значит
выучка – мои гости, в основном женского пола, не закрывали рты,
даже переходя из холла в обеденный зал и там рассаживаясь по своим
местам. Они болтали без умолку, не жалея своих языков и чужих ушей.
И мне заранее было жаль их мужей. Те как раз старались вести себя
тихо, относительно благопристойно и в чем-то даже незаметно,
включая того самого «предводителя дворянства», Гарольда норт
Шартайского.
Он, высокий
плотный шатен с синими глазами, высоким лбом и прямым носом, уже в
почтенном возрасте, но все еще с военной выправкой, то и дело
неодобрительно косился в сторону своей болтушки супруги. И на его
лице в те мгновения я четко читала: «Как же я так ошибся при выборе
в молодости?» Супруга, Агнесса норт Шартайская, не уступающая ему
по полноте рыжеволосая красавица с зелеными глазами, как я позже
узнала, родила и вырастила пятерых детей. Четверо из них приехали
сегодня вместе с родителями ко мне в гости. Возможно, количество
родов как-то повлияло на ее характер. Но рот Агнессы, казалось, не
закрывался ни на секунду даже во время еды.
Правая рука
«предводителя», Артур норт Картанский, обладал скромной внешностью
менеджера среднего звена. Невысокий, с невыразительными чертами
лица, излишне худой, он, как и Гарольд, женился на чересчур
говорливой дочери графа, принесшей ему в свое время довольно
неплохое приданное. Теперь, спустя почти тридцать лет брака, они
воспитывали троих детей и четверых внуков. Жена Артура, такая же
худая, как и он, Лидия норт Картанская, видимо, поставила себе
целью переговорить Агнессу. Вдвоем они болтали без умолку весь
обед.