Кейт вошла в их жизнь в самый трудный момент и ни разу не дрогнула, не подвела. Она просто была рядом с ними, заставляя всех делать хотя бы самое необходимое. И командуя, требуя, любя их, создавала, по крайней мере, иллюзию нормальной жизни.
– Я скучала по тебе, Кейт, – тихо сказала Джо. – Правда скучала.
Кейт пристально смотрела на нее несколько секунд, затем что-то дрогнуло в ее лице.
– Не думай, что я размякну, Джо Эллен. Я вижу, у тебя неприятности, так что решай сама: или ты все расскажешь, или мне придется выпытывать, а это только отнимет время. Я ведь в любом случае обо всем узнаю.
– Мне нужно отдохнуть.
В этом можно было не сомневаться: по девочке видно, что ей необходим отдых. Хорошо зная Джо, Кейт решила, что вряд ли это затравленное выражение появилось в глазах племянницы из-за мужчины. Значит, остается работа. Работа, которая бросает ее в далекие, незнакомые, часто опасные места. Места войн и катастроф. И Кейт знала, что эта самая работа занимает в жизни Джо гораздо больше места, чем любые человеческие привязанности.
Малышка, подумала Кейт, моя бедная, любимая малышка! Что же ты с собой сотворила?
Она крепче сжала ручку чашки, чтобы сдержать дрожь в пальцах.
– Ты болела? Может быть, была ранена?
– Нет-нет, – Джо покачала головой. – Это просто перенапряжение, стресс. Пожалуй, я слишком много работала последние два месяца.
Брови Кейт сошлись на переносице в знаменитую «осуждающую линию Пендлтонов».
– Джо Эллен, от какого такого перенапряжения ты теряешь вес и почему у тебя трясутся руки?
Джо сцепила на коленях предательски дрожащие руки и выдавила улыбку.
– Давай будем считать, что я не следила за собой, но собираюсь исправить свою ошибку.
Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Кейт изучала лицо Джо. Слишком измученное, чтобы обвинить в этом одну работу.
– Мне все-таки кажется, что ты болела.
– Да нет же! – Усилием воли Джо заблокировала воспоминание о больничной палате, почти уверенная, что Кейт способна прочесть ее мысли. – Просто небольшое переутомление. Я плохо спала последнее время. – Нервничая под упорным взглядом Кейт, Джо поднялась и стала искать сигареты в кармане брошенного на кресло жакета. – Я писала тебе о договоре на книгу? Думаю, именно он выбил меня из колеи. – Она щелкнула зажигалкой. – Это для меня совершенно новая область.