У Настеньки закружилась голова от счастья. Она гладила Николя по голове и молчала, не зная, что сказать.
А Николя продолжал стоять перед ней на коленях и восторженно смотреть на ее лицо.
– Я… я люблю вас!! – ликующе вскричал он, обнимая ноги Настеньки. – Будьте моей супругой! Excellente amie, моя любимая Настенька, я вас люблю!!
Настенька, наконец, решилась ответить ему:
– Vreiment, cher ami?
– Да-да!! Я вас люблю! Я хочу быть вашим мужем!!
Настенька наклонилась к Николя и тихо ответила ему:
– Я… я согласна, Николя…
Николя вскочил, весь покрасневший от волнения, поднял Настеньку на руки и закружил. Потом через минуты три он опустил ее на землю, продолжая держать в объятиях, и поцеловал в губы. Настенька вздрогнула от наслаждения.
– Но почему именно я? – тихо спросила она.
– Как почему? Ma foi, ma chere… Потому, что именно вы, Настенька, мне нравитесь! – признался Николя. – Потому, что вы – моя любовь!
– Да?
– Но вы не ответили на мое предложение! – воскликнул Николя.
– Я… я… я подумаю… – ответила Настенька, хотя горела от нетерпения сказать, что она, конечно, рада такому супругу, как Николя.
– Что, ma chere? Я не понимаю… Oui, oui, je suis incapable… Я не в состоянии понять сейчас вас!
– Николя…
– Вы мне отказываете?! – воскликнул Николя, отходя от Настеньки на шаг назад.
Настенька не выдержала и со слезами ответила:
– Я… я тоже люблю вас, Николя!
– Да?
– Да! И я буду вашей женой, Николя!
– Но почему же вы плачете?
– Это слезы радости. Николя, je vous aime.
Солнечные лучи, проскользнув сквозь березы и липы, озарили лица влюбленных.
Вдали пел соловей. Повеяло свежим ветерком. Волосы Николя чуть поднялись. Молодые люди стояли, прижавшись друг к другу. Так они простояли минут пять, а их кони послушно находились возле них.
Наконец, Настенька опомнилась:
– Ой, Николя, нам надо идти.
– Зачем? Вам здесь плохо?
– Нет… Всё здесь прекрасно, я люблю лес, природу, но нас могут искать.
– Искать? Когда я рядом?
– Нам надо домой, – настаивала на своем Настенька.
– Исполняю вашу просьбу, mon ami, ma chere, – кивнул головой Николя, после чего они сели на коней и поскакали к дому графа Воронцова.
Николя и Настеньку обвенчали через два месяца. Они стали жить в доме графа, хотя генерал Прохоров настаивал, чтобы молодые супруги жили в его доме. Настенька была счастлива, каждый день ожидала прихода мужа с большим нетерпением. Они иногда ходили на балы, принимали у себя гостей из света. Но Николя все больше сторонился частых балов, приемов, предпочитая заниматься чтением книг, разговорами с молодой женой, конными прогулками вместе с ней.