Все началось много лет
назад, когда они с Жереном только-только
переехали в Средний город. Тогда-то он
заметил, что грязного беспризорника,
живущего на улице у ювелирной лавки,
твердая рука. Он, подражая мастеру, так
ловко гранил простые голыши, валявшиеся
на обочине дороги, что Жерен решил
забрать его к себе, учеником. Заодно и
подкормить и приодеть. Очень уж худым
и оборванным даже для нищего был этот
ребенок.
Поначалу все было хорошо.
Вирха выправился, подрос. Он с удовольствием
учился ювелирному делу, и рука у него
была верной. Жерен уже начал поговаривать,
мол, пора переводить ученика в
подмастерье... До экзамена в гильдии
оставалось несколько месяцев, когда в
первый раз случилась некая странность.
Жерен как раз был в отъезде, и Селеса
отправила Вирху на ярмарку, за продуктами.
С ярмарки он вернулся только вечером,
бледный, и резко осунувшийся, как будто
бы пропадал не несколько свечей, а пару
недель. Одежда болталась на нем, как на
вешалке, а сам он пылал от жесточайшего
жара и смотрел на мир безумными глазами.
Он кое-как добрел до своей
комнаты, поел и тут же заснул. А утром
проснулся как ни в чем ни бывало. Ни
жара, ни безумия. Только худоба и осталась,
доказывая, что Селесе ничего не
привиделось. Однако до приезда Жерена
все пришло в норму, мальчишка ел за троих
и быстро поправлялся. И Селеса решила
ничего не говорить мужу. Ну, мало ли...
Не беспокоить же супруга у которого и
так дел невпроворот из-за такой мелочи,
как непонятное недомогание у ученика.
Тем более, что мальчишка
и раньше, вызывал беспокойство у мастера.
Была у него одна странна привычка: работе
с драгоценными металлами и благородными
металлами, ученик предпочитал возню с
речными голышами и медной проволокой.
Он каждый раз набивал карманы красивыми
камешками, подобранными у реки или на
обочинах дорог. Но Селеса, в отличие от
Жерена, не видела в этом ничего плохого.
Она помнила, как моя Анни собирала камни,
которые предсказывали ей будущее.
Селеса, вообще, неожиданно
для себя привязалась к Вирхе, как к
своему, тем более он не слишком отличался
по возрасту от их с Жереном сына. И очень
часто прикрывала грехи мальчишки перед
мужем.
Но накануне экзамена в
гильдии, Вирха отправился по поручению
Жерена к кузнецу за серебряной проволокой
и снова пропал.