Немало воды утекло с той поры и до времени описываемых событий,
но Оттоманская Порта по-прежнему изображалась государством
загадочным и непонятным. Это была неправда. Что представляет из
себя восточное образование, возникшее на землях почившей в бозе
Ромейской империи, европейцы поняли довольно быстро. Окончательное
понимание пришло во время Сулеймана Великолепного, владыки полумира
и самого могущественного из земных властителей. А поняв и
разобравшись что к чему - успокоились. Вердикт был холоден -
никакой значительной опасности из себя Оттоманская Порта не
несёт.
Да, приграничью было туговато. Временами приходилось собирать
армии. Да, восточное средиземноморье пришлось уступить. Да, силы
султана казались неисчислимы и необоримы. Способность за год
отстроить флот взамен уничтоженного, или собрать армию в любой
момент когда хочется, всё это внушало уважение. Но страха уже не
было. Опытным путем было замечено главное: если походы османов
становятся слишком дороги, то они сворачивают куда-то в другое
место. Султаны не очень удачливые, но воинственные - долго не
живут.
Под "европейцами" в данном вопросе, конечно следует понимать не
абы кого, а мужей государственных, из тех что управляют этими
государствами.
Уильям Питт Старший, жизнь положивший за идею превращения
Британии в мировую империю, тратил немало времени, сил и здоровья
на самообучение. Больше всего его привлекали империи, не важно,
прошлого или настоящего. Он читал всё, читал взахлёб и фанатично,
изучал любые доступные материалы по всем известным империям. Добрый
англичанин ставил всего два вопроса: почему у них получилось и
почему вдруг перестало получаться, когда мысли заходили о
каком-нибудь павшем гиганте. Со столь серьезным подходом, он мог бы
считаться одним из лучших знатоков империй во всей Европе, если не
наилучшим.
- Вы знаете, сэр, - говорил он за бутылкой модного тогда бренди
одному из главных спонсоров партии Вигов, к которой имел честь
принадлежать, - я сделал удивительное открытие. Оно, безусловно,
послужит на благо Англии и Короля.
Что же это за открытие? - молча, одними глазами спрашивал
заинтересованный джентльмен.
- Я думал о Востоке, сэр. О его невероятных богатствах. О том
как много есть накопленного столетиями в разных странах. Как было
бы уместно и приятно перевести хоть малую частицу того в нашу
добрую Англию. Вы согласны со мной?