Тири уже изготовилась стрелять из
лука, как вдруг за Неподвижной Межой[7] пророкотал гром. Гельена
он, конечно, спугнул. Да и Тири с перепугу подпрыгнула и чуть не
грохнулась в обморок. Ведь небо было на диво чистым, ни единого
облачка. А звук и вовсе прилетел со спины, словно гроза раздалась
на земле.
«И что теперь? Столько крамов впустую
потрачено. Ребята точно засмеют, если вновь без добычи вернусь» — в
сердцах думала испуганная охотница: «Не мог этот гром прогреметь на
одну хиску позже?»
Немного поразмыслив, Тири решила не
преследовать дальше гельена. После такого испуга животное будет
долго скакать и догонять его охотнице не хотелось. А вот
проигнорировать гром девичье любопытство ей не позволило.
Двигаясь на шум, Тири пришлось
пробираться сквозь густые заросли лемеса[8] . Ходить по лесу девица
умела с пелёнок. Ни одна колючка не пристала к скромной одежде, а
звуков шагов даже нуфам[9] было не разобрать. Ведь не зря Тири
столько времени потратила на шитьё приталенной куртки, стройных
штанов и сапожек на мягкой подошве из кожи дикого храса. Старания
девы окупились с лихвой и охота стала куда приятней.
Вскоре Тири вышла к светлой полянке,
на окраине которой зиял проход в большую пещеру. Вход в подземелье
лежал за Неподвижной Межой, потому идти дальше охотница не
решилась. Тири притаилась за густыми зарослями кохи, стала
наблюдать. Опытная охотница могла просидеть в засаде много крамов и
даже не моргнуть за то время ни разу.
Приглядевшись, как следует, девица
рассмотрела четверых мужчин, что лежали посреди поляны. Одеты они
были странно: на троих темнели непривычные серые костюмы, покрытые
кляксами того же серого цвета, только разных оттенков. Костюм
последнего был зелёным. Странная одежда так гармонично сливалась с
пространством, что не будь Тири обучена навыкам следопыта, могла их
и не заметить.
Вдруг мысли юной охотницы пронзила
страшная догадка. Эти люди были мертвы: они лежали в неудобных
позах и долго не шевелились.
В то же мгновение испуганная до
смерти дева пожалела о своём любопытстве. Сердце её вмиг
ускорилось, дыхание зачастило, а по спине прокатилась лёгкая дрожь.
Тири с ужасом поняла, что влипла в историю. Хотела удрать, но
непослушное тело ей не позволило.
Слегка успокоив дыхание, Тири начала
аккуратно пятиться назад, чтобы скорее сбежать и скрыться в лесу,
но было поздно. В тот миг из пещеры вышли двое мужчин. Одеты они
были как те мертвецы: один в сером костюме, другой в зелёном. Тот,
что в сером, нёс на плечах ещё одного покойника. Дойдя к центру
поляны, он сбросил ношу на землю. Затем второй подвёл его к
молодому деревцу куи[10] и приковал к стволу за руки.