Брата готовили к трону с рождения. Он прекрасно разбирался в запутанных семейных связях министров. И заработал репутацию гибкого и ловкого политика. И тем не менее, предпочёл жизнь простого человека.
Я же к такому был не готов. Ритуальные танцы министров вокруг меня оказались в новинку. Я не понимал их намёки и не желал выдерживать словесные баталии.
– Ваше Высочество, претендентки уже собрались.
– Уже иду, – вздохнул я.
Видно, час был с того момента, как друг неспешно направился ко мне. Камердинер, доставшийся мне в наследство от брата, недовольно окинул меня взглядом и не пошевелился. Он был знаток древнего и полного этикета, об исполнении которого постоянно заботился.
– Что? – устало спросил я.
– Красный камзол был приготовлен на вечер. Позвольте помочь вам сменить его на дневной.
– Позволяю, – прорычал я.
Камердинер худой как жердь мужчина без возраста, с идеальной прямой спиной двигался степенно и основательно. Мне всё время хотелось его подогнать и нередко пинком!
Выйдя из комнаты, он вернулся через минуту и принёс приготовленный заранее кремовый камзол. Не торопясь, помог облачиться и открыл дверь, напоминая, что мне уже давно пора.
Думаю, если в результате я его убью, никто не удивится!
***
Эрнест поджидал меня у дверей в розовую гостиную. И пока ждал, развлекался тем, что подслушивал. Причём делал он это, предаваясь процессу от всего сердца и без магии, прижавшись ухом к замочной скважине, согнувшись в три погибели.
– Что рассказывают? – шёпотом спросил я.
– А ты послушай.
Эрнест сначала уступил мне место у скважины. Но поймав мой взгляд, чуть приоткрыл дверь. Увлечённые друг другом девушки этого не заметили.
– И на что же вы надеетесь? – фыркнула одна из них.
– Ну, явно не на то, что вы. Я смотрю, вам и надеть нечего.
– Мне? Да на мне последний писк моды!
– Предсмертный? – вмешался третий голос.
– Как думаешь, подерутся или удержаться? – с интересом спросил Эрнест.
Если бы свидетелей было побольше, то он бы, наверное, уже принимал ставки. Я же его восторга не разделял. Вот уж не знаю что хуже: королева, побившая придворную в первый день во дворце или королева, побитая придворной в первый день во дворце?!
– Не будем заставлять девушек ждать, – решил я.
– Боишься, что они попортят друг другу причёски, а себе маникюр?