Рассвет отыграл симфонию жизни, проник лучами в лесную глушь. К магу вновь возвращались мрачные мысли.
Он спешил к столице, а зачем? Доложить о провале похода, о полной никчёмности всякой борьбы?
Подорвать несокрушимую веру жителей Алеаннэ в лучшее?
Нет, ни за что!
Волшебник замедлил шаг. Незачем ему торопиться в столицу. Он принял новое решение: пойдёт к горам Обретения Счастья, чтобы остаться там навсегда.
Рослый, хорошо сложенный, черноволосый и широкоплечий мужчина шёл по лесным тропам. Он резко поменял направление движения: отправился на северо-восток. Рассвет давно сменился полуднем, а он продолжал мрачно идти по одной из тропок, проложенных паломниками. Лига, другая — впереди снежными шапками заблистали горы Обретения Счастья.
Маг заторопился вперёд. Он желал поскорее достичь границы сокровенных гор. Лесные пичуги пели радостные песни, а в душе волшебника царило смятение. Он осознал всю бесполезность войны и дальнейшей борьбы с врагами, впал в беспросветное отчаяние. Обретёт ли он счастье в заповедных горах? Мужчина шагал и не замечал природного мира: он отстранился от всего, за что не желал более бороться.
Лес чаровал изумрудными красками. Дикие тополя роняли невесомые семена. Они мягким пухом опускались на зеленую траву, а та стремилась ввысь, дотянуться до дарующего жизнь светила. Неповторимые ароматы таёжного леса, запахи елей и кедров незримо витали вокруг идущего человека, чтобы вернуть его обратно в мир простого ощущения — чувства гармонии и счастья.
Маг прервал мрачные мысли. Он увидел, что с горы спускается человек. Белоснежные одеяния виднелись издалека на фоне коричневой скальной породы. Мужчина шёл вниз по вытесанным в горе широченным, саженей по пятнадцать, ступеням. Когда двое сблизились, маг узнал друида — бессмертного стража гор. Он оставался вечно молодым — огненноволосый отрок пятнадцати вёсен на вид; но в глазах читалась мудрость тысячелетий жизни, выдавала истинный возраст.
Друид ласково погладил ветку кедра и остановился у первой ступеньки скальной лестницы. Маленькая шишечка на дереве издала мелодичный звон.
Маг пробрался сквозь колючий кустарник и преклонил спину перед друидом. Тот, облачённый в просторную рубаху и штаны, сотканные шелкопрядом, приветствовал волшебника и заговорил. Страж мудро прозрел всё, что творилось у мага в душе.